下船，一麻袋裡裝的是一百斤，於是倉庫的管事，就給他一支竹籤為憑，到了九支竹籤，就換一個小竹筒，表示他已搬了一千斤米……”

朱宣宣接過三張牌，湊在眼前一看，只見一張牌上刻了只小鳥，另一張則是刻了個筒子，而第三張則是刻有“一萬”兩個字。

她問道：“這隻小鳥是什麼意思？”

喬英道：“溫州船伕搬谷進倉，發給竹籤的事，後來被糧倉和船家都視為簡易且又方便的計算方式，於是在江蘇太倉的皇家糧倉也運用此法，不過他的竹籤上刻了只麻雀，以作記號……”

朱宣宣笑道：“原來這隻鳥是麻雀。”

喬英解釋道：“因為搬送米糧或稻穀的苦力，都不認識字，用這種竹籤計數，十分方便易懂，所以數百年以來，就這麼流傳下來，喏！這是二索，代表兩根竹籤，到了九索，就表示已搬了九包穀，收到九根竹籤。等到搬好第十包穀，就拿九根竹籤換個竹筒，這竹筒一個，表示一千斤稻穀，到了九千斤米則要換一根刻有一萬的竹籤，表示已有一萬斤稻穀搬入倉裡。”

他笑了笑，道：“一個糧倉裝九萬斤稻穀，極好計算，到了後來，也不知是誰，把這種圖案和文字刻在牛骨上，配合著穀子開始在船上玩起來了。”

朱宣宣笑道：“原來這就是馬吊牌，真是好玩。”

喬英道：“據我的祖父說，在元朝時，跑船的人就已開始玩馬吊牌了，最早把這種竹籤化為圖案，刻在牛骨上的人，好像姓萬，他以天罡三十六，配以地煞七十二之數，把這三種圖案湊成每種四組，正好合一百零八之數，所以最早的馬吊牌是一百零八張。”

他說到這裡，從金光閃閃的馬吊牌裡，取出了四張，道：“少俠，你看這上面刻了什麼字？”

朱宣宣拿過來一看，只見上面刻著東、南、西、北四個字，問道：“喬幫主，這四個字又代表什麼意義？”

喬英道：“我們船家終年行船，南糧北運，最重風向了，這東、南、西、北四字，不單代表方位，也表示是風向。”

朱宣宣大笑道：“原來這四個字代表東南西北風，好玩，真是有意思！”

喬英見到她高興，也頗為快意，心知只要讓這位少俠點頭，漕幫這一場災難，或許能免，於是輕嘆