瓦舍勾欄；還有那十里荷花的西湖、潮湧如雷的錢塘江……無不如痴如醉；悠然神往。

有時蘇里歌提早回來；見眾孩子圍坐炕上；聽許宣講江南之事；也悄悄坐在一旁；聽得入神。她聽得越多；就越發難過；明白許宣歸心似箭；絕不可能留守在這白山黑水、冰天雪地之間。

這一日；風雪初霽；晴空如洗。許宣正坐在炕上調息；忽聽屋外駿馬長嘶；嘯呼四起；阿勒錦猛地推開木門；叫道：“雄庫魯；快隨我來”

許宣不知發生了何事；撐起骨杖；隨他掀簾出了屋外；卻見全村的獵戶都騎馬候在院外；蘇里歌也坐在白馬上；託著海東青；似悲似喜地凝視著他。

那些孩子紛紛奔到柵欄邊；朝他高聲大叫：“雄庫魯要隨著南飛的大雁回家啦”

許宣心中突突劇跳；不及多想；握住蘇里歌的手；躍上馬背；隨著眾人風馳電掣地朝東南疾奔。

繞過連綿的雪丘；穿過一片樹林；到了那條大河邊。許宣“啊”地一聲低呼；又驚又喜；只見浮冰跌宕；金光閃閃；岸邊的巨石旁系著一艘新鑿的獨木舟；長近兩丈；中央是一個簡潔的鹿皮船篷；可避風雪。

阿勒錦道：“雄庫魯；這是我們送給你的禮物。女真人的手握慣了韁繩和弓箭；不知道怎麼划槳。所以花了半個月；才造出這艘難看的船。”

眾獵戶哈哈大笑；七嘴八舌地叫道：“雄庫魯；如果船翻了；一定要記住游回來的路”

這是許宣幾個月來第一次真切地感受到回家的希望；激動無已；一時竟連感謝的話也堵在喉中；說不出半個字來。

蘇里歌遞給他一張羊皮紙；低聲道：“再過半個月；這條河就要冰封啦。你明日一早；乘著船順流而下；大約過上六七日；便能到達東南的‘天鵝寨；。那裡離大海不到三十里；有許多前來遼東收購珍珠的高麗與南朝商人。你坐他們的商船；到高麗開京；就能轉船回到明州了。”

羊皮紙上詳細地描畫了河流的走向；與“天鵝寨”、高麗開京的地圖；為防他看不懂；還標註了幾個歪歪扭扭的漢字。

許宣想不到她考慮得如此細緻；心頭大暖；旋即醒悟；她給自己這張地圖；除了引導他安全回到臨安之外；多半還存了幾分僥倖之念；盼著他今後能按圖索驥；重返這裡。又是感激又是愧疚；忍不住輕輕捏了捏她的掌心。

若是王允真；此時多半雙頰飛紅；悄悄地抽出手；若換了小青；說不定“啐”他一句“小色鬼”；劈頭一個耳光就打過來了。但蘇里歌卻是眼圈一紅；緊緊反握；指尖嵌入他的手掌；辣辣生疼。

到了傍晚；天上彤雲密佈；朔風呼嘯；又開始下起雪來。眾獵戶歡聚一堂；擠在阿勒錦家中；為許宣踐行。

相處了半個多月；分別在即；眾人都頗為不捨；輪番上前向許宣敬酒。許宣亦酒到杯於；毫不推辭。不到一個時辰；阿勒錦家的二十幾個酒桶竟然全都底朝天了。獵戶們喝得興起；又紛紛吹笛打鼓；唱起《鷓鴣曲》來。

女真人雖然善舞；歌曲卻頗為單調；反反覆覆只是模擬鷓鴣的高低長短的鳴叫聲。許宣也趁著酒意；取出翡翠玉笛；連吹了十幾首曲子；聽得眾人神魂飄蕩；喝彩不迭。

如此歡歌笑語；喧譁如沸；直到深夜；喝得酩酊爛泥的獵戶們才踉蹌告退。許宣也已醉意朦朧；來不及解開衣服；便臥倒在炕上呼呼睡著了。

到了半夜；只覺渾身燥熱；頭痛欲裂。許宣昏昏沉沉地披上虎裘；撐著骨杖；到灶邊喝了一大碗涼水；又迷迷糊糊地沿牆摸到門邊；到屋外小解。

大雪紛飛；到處銀裝素裹。他站在院角的柴房邊；小解了一半；被寒風颳舞；打了個冷戰；酒醒了大半。想到明日一早；就要離開這冰雪荒寒之地；重返錦繡江南；又不覺悲喜交集。

正欲撐杖回屋；頭頂忽然一涼；被幾滴冰水接連滴中；冷得直沁心骨。他抬頭望去；心中猛地一沉。

柴房的屋頂上；隱隱約約蹲踞著一個雪白的龐然大物；碧綠的兇睛鬼火似的跳躍著；齜牙低吼；正凶暴狂怒地瞪著他；隨時將欲撲下。

白虎

他汗毛直乍；瞬間清醒了。這巨獸的脖頸上血痂凝結；赫然竟是當日被他咬中脖子後逃走的母虎那日前有狼群；後有眾獵戶；這大蟲必是先找了一個隱蔽之地；舔好了傷口；再趁著雪夜來尋機復仇。

不等多想；腥風狂舞；白虎已狂吼著當頭撲來。“噶嚓”一聲；骨杖斷折；許宣翻身急滾；堪堪從虎爪下避過；右手在柴房的木牆上一拍；借勢騰空躍起；恰好轉身