臻璇與夏頤卿說了之後便放了心，得了空就在屋裡趕著年禮。

眼見掌上屏風快要完工了，外頭傳來小丫鬟問安的聲音，桃綾出去看了一眼，與臻璇道：“是三小姐來了。”

夏湖卿沒有急著進東次間，先在中屋去了身上寒氣，才進來：“嫂嫂。這才剛剛入了十一月，怎麼天氣就這麼冷了。”

臻璇笑著拉了她坐下：“既曉得天冷，怎麼還四處走動，萬一受了寒可如何是好？”

“才沒有那般體弱呢。”夏湖卿掩唇笑了，接過熱茶喝了一口，“這不是就暖了嗎？”又去看桌上的繡品。拿起來品味一番，“繡得真好。”

“你的年禮繡得如何了？”

聽得臻璇問了，夏湖卿皺了皺眉頭。

這些日子夏湖卿在準備給老祖宗與鄭老太太的年禮。叫臻璇參謀過幾次，老祖宗那裡是繡出水蓮花的帕子，寓意菩薩的蓮花座，給鄭老太太的是一副松鶴圖，她的畫功也是不錯的。

“繡了一半了，瞧著總覺得少了些什麼。”夏湖卿支著下巴，“也許就像上一回嫂嫂說的那般，配色不夠大膽些。只是，蓮花就是蓮花的顏色呀。”說罷，取出那帕子與臻璇看。

臻璇細細看了。針腳細密整齊，夏湖卿的基本功底是相當紮實的。再看色調，水色綢緞上珊瑚色的花瓣一層套一層，從淺到深：“我看著沒有什麼不妥當的呀。老祖宗喜歡素淨些的，這樣剛剛好。”

夏湖卿聽了臻璇的話，這才略安了心。

這段日子，夏湖卿到天一院走得勤快。臻璇隱隱覺得她有話要說，可她不開口，臻璇也不好多問。

臻璇一面與夏湖卿說著閒話，一面繡著手上的繡品，待收了針尾，抬頭見夏湖卿掃了桃綾一眼，一副若有所思的模樣。

莫非夏湖卿想說的事情與桃綾有關？只是每每她來時，桃綾都在裡頭伺候，這才不好開口？

正巧執棋有事尋桃綾，臻璇便把伺候的人都打發了出去，只留姑嫂兩人。

“三妹妹有話與我說？”

夏湖卿沒想到臻璇這般直接，道：“嫂嫂怎麼這般問？”

臻璇笑著道：“可要快些，一會她們都回來了，你又要說不出口了。”

夏湖卿的臉上紅了紅，捏著帕子，猶豫了一番後，道：“其實不是我，是四哥哥。”

夏景卿？夏景卿能有什麼事要與她說的。

臻璇不解，也沒有催促，等著夏湖卿繼續說。

“是這樣的。那一日玲瓏閣門口，嫂嫂不是遇見了四哥哥和他幾個同窗嗎？其中有一個錢家五爺，看中了桃綾姐姐，想討回去。錢五爺與四哥哥提了幾次，四哥哥沒辦法，又不敢和二哥哥說，只好叫我來問一問嫂嫂。”夏湖卿說完，小心翼翼看了臻璇一眼，見她已是皺了眉頭，道，“嫂嫂莫生氣，我也曉得這事不妥當，哪有這般討人的，所以前幾次來都不好開口說。”

臻璇按了按太陽穴，嘆了口氣：“你也是受四叔所託來問上一句的。只是我不曉得，這錢五爺要討我的桃綾，是怎麼個討法？”

怎麼個討法？

夏湖卿也答不上來，夏景卿與她說時，她只覺得莫名其妙，好端端討別人家的丫鬟是個什麼道理，這般行徑與紈絝有何區別？可到底是同胞哥哥所託，她含糊應了有機會問一問，具體如何夏景卿沒說，她也沒問。

“三妹妹，桃綾跟了我多年，我是斷不會讓她受委屈的。”臻璇深吸了一口氣，“討去做丫鬟，那是絕不可能的；討去做姨娘，且不說桃綾不肯與人做小，我也捨不得。出府與人做姨娘，不如我給她好好挑個管事，將來做個管事娘子一直留我身邊，有些不如意的我也能替她張羅著。”

夏湖卿雖然頗受鄭老太太與鄭氏喜愛，可卻是脫胎自溫姨娘的肚子裡，自是曉得做姨娘的不容易，叫臻璇把身邊得力貼心的丫鬟送出去做別人家的姨娘，定然是行不通的。

“嫂嫂，我也不曉得那錢五爺是怎麼想的，四哥哥也是因為同窗情誼不好推，嫂嫂既然給了說法，四哥哥也好回了錢五爺去，省的他一直惦記著桃綾姐姐。”

夏湖卿說完這事，不好意思再久坐，起身回去了。

臻璇有些乏，靠在軟榻上閉目養神。

她記得，在小臻璇年幼時，桃綾就跟在了她身邊，而自從她在慶和堂裡睜開眼到現在，一晃六年，桃綾本分周全，伺候她從沒有一刻疏忽的。

很多年前，她們同床夜談，桃綾表過心跡，她不願意給姑爺做小，只想像秦嬤嬤那樣