“這些年我們都定居在開平。主要是那邊的官夫人們挺鍾意我弟媳的繡工，連帶的讓我打下了好基矗如今橫行在開平，也不怕惡人尋釁了。你知道，只要生意做得比人好些，總不免要遭忌的。這時若不找些有權勢的人來依靠，早晚會再次發生類似馬吉那樣的事情。”

“那是說，你已經是個首屈一指的牙婆嘍？”

元初虹與年迥一同坐在榕樹下乘涼，兩人中間還放著幾樣點心，都是各自在街上買來的。對他們而言，可不常掏錢買這種既貴又不實吃的甜食，太浪費了。往往會買都是為了讓家人嚐鮮，不會花在自己身上。

當他們看到對方手上皆相同持著油紙包，都笑了出來。這可不就是典型的長子、長女性格嗎！見到對方會為自己買吃食，心底湧滿了感動。

“首屈一指不敢說，但若有富家想找工的，我一定會是他們考慮委託的人選之一。”

她得意的挺了挺肩，“因為從我手上介紹出去的人，十之八九都會令他們滿意的。你曉得我怎麼做嗎？我啊，把那些想找工的人集合在一方，將他們交給我的牙錢拿去請師傅來教授他們工作的技巧。農人嘛，雖然有力氣、肯努力，但也頂多會耕田或做粗活而已。

我讓人教他們如何煮食、挑柴火、染布、捆貨這些細活，再讓他們至少學會寫自個兒的名字，以防日後被坑騙，然後教他們如何在大戶人家裡應對進退，不讓人覺得我介紹進去的人皆粗鄙不文，也無須讓總管們花力氣指導，很快地上手。結果幾年下來，在開平做出了好口碑。“

年迴微笑，覺得她神采飛揚的臉孔令他心怦怦直跳，怎麼也捨不得移開。

“你一向是這樣的。我也是承你恩澤的受惠者。”

“啊？哪有？”她可不覺得。他完全是自己拚命努力，才有今天這種日子過的。

他從點心裡拈起一顆桂花涼糖，往她唇邊送去。她一時沒多想的吃進嘴裡，才瞠目的想到這動作太過親暱，不該有的……他又拿了一顆放進自己口中。

“你有的。就從你塞了我一顆糖開始，我的人生因你而變得不同。”

“我不明白。”她曾做過什麼偉大的事嗎？明明那時她兇悍的逼他背書、識字，對他半點也不客氣的。

“十二歲以前，我的生命裡充滿飢餓，且是無止境的黑暗。天天期盼著第二日醒來時，老天爺會變出一桌饅頭在桌上讓我們吃個飽，但也明白那是屬於窮人的、永遠實現不了的美夢。我上頭曾有一個姐姐，但她在五歲時病死在冬天的大雪夜裡。棉被永遠蓋不暖，食物永遠沒得吃，能捱得住的小孩才活得過一次又一次的大雪肆虐。爹孃相繼病倒，沒錢找大夫，我把蕪菁（大頭菜）、薯蕷（地瓜）挖去市集賣，一文、兩文的收，還換不到一小鬥米，家人只能吃苦菜，除非餓極了，否則誰也吞不下那苦得令人作嘔的野菜。那樣的日子，我總以為將要遇到我死去的那一天，或許就是下一個冬天、嚴寒的雪夜。”

她靜靜地聽。來自同樣的背景，她雖沒他那般悽慘過，但能體會的。她也曾有過家中沒半文錢的生活，但幸好她有個堅強開朗的母親。

年迴笑了一笑，過去的艱苦彷如雲煙，難以想像賺一文錢曾經是那麼困難的事。

“如果我今天由別的人牙子轉賣到富賈人家，肯定不會是今天這個樣的。”

“怎會不同？你的努力勤奮，永遠能令你出人頭地，不管遇到了誰。”

“不同的。你忘了我當年原本想以三十兩賣斷一生嗎？真要賣了，今生今世，我只能以奴才身分度過此生，再沒能有其它奢想的。幸好那時我既瘦且小，沒人肯要。”

他這一提起，倒也令她想起來——“對了，後來你還想以一百兩賣十年給趙府。如果當初真的賣了，你就是今年才能得回自由身呢。”

“所以我得謝謝你。”他低聲道。

她不好意思的笑。

“不必了，那是牙婆的職責嘛，讓每一個出來工作的人適得其所，而不必遭人欺凌剝削。你是很好的例子呢，老讓我拿來鼓勵那些棲流所的孩子……”

他面孔湊近她：“你覺得我……配得上你嗎？”她好耀眼，如今小有成就的他，是否堪堪配得上她了？

元初虹訝然看他：“你在說笑吧？是我配不上你才對啊，我都是個老女人了——”有時她心中會因此而感到自卑礙…他瞪眼，“老？你還比我小三個月呢。以前騙我叫你姐姐也就算了，現在你還想託大？！”她就是這一點可惡。

“不是的，女孩子年過二