？”

“殿下可不會錯過任何一場有美酒的舞會，親愛的。”一位中年太太笑著說，“況且今天的舞會上有這麼多年輕美麗的女孩子，我想親王殿下更是不會錯過的。”

“或許殿下還會邀請您跳舞呢，勒夫太太。”另外一個年輕的紳士對路德維希說，“你這個走運的傢伙，居然不聲不響地去了一趟鄉下，然後就娶了這麼一位漂亮迷人的太太。你可真會隱瞞呀！如果不是今天你把她帶到舞會上來了，我們都還不知道這天下有這麼可愛的姑娘呢！”

“真抱歉了，朋友。”路德維希顯然被恭維得十分受用，“這位天下最可愛的姑娘，現在已經是我的妻子了。我早勸告過你，查克。離開倫敦，到鄉間去。那裡多的是溫柔美麗又心靈純淨的姑娘。她們不會計較你是小兒子，也不會計較你的房子和馬車。用你的真誠和熱情去尋找，然後你很快就會像我一樣幸福了。”

威爾士親王的駕到讓客人們停了下來，紛紛讓道行禮。這個未來的喬治四世是個高大的壯年男子，和傳聞裡說的一樣，他身體肥胖，有著酒鬼標誌性的酒糟鼻，兩眼迷離，精神渙散。他的手裡挽著一個風情萬種的貴婦。那女子穿著奶白色長裙，容貌豔麗，肌膚白淨細膩，胸/脯豐滿。她遠遠比她身邊的男人吸引了更多的目光。

莉迪亞提前做過功課，知道這位美豔的貴婦並不是威爾士王妃，而是親王的情/婦菲茨赫伯特夫人。這為信奉羅馬天主教的寡婦深得威爾士親王的寵愛，他們有一場不被法律和宗教承認的婚姻，但是這並沒有將他們分開太就。事實上，菲茨赫伯特夫人除了沒有頭銜外，她完全履行著王妃的職責：照顧親王，當家作主，交際應酬。

親王坐下後，音樂又重新響起。人們則開始排隊依次向殿下問安，新貴們則等著被介紹給親王和菲茨赫伯特夫人。

勒夫夫婦不論在鄉間如何出風頭，在這裡，他們只是普通的新貴中的一對。莉迪亞很清楚這次覲見有可能對路德維希將來的有極大的幫助，忍不住開始緊張起來。

一直大手撫上了她扶在丈夫胳膊上的手，路德維希衝她溫柔笑著，低聲寬慰道：“不要緊的，親愛的，就當結識一個新朋友好了。而且我想殿下不會在意我們的。你只需要行一個屈膝禮就行了。”

莉迪亞看著前方，威爾士親王正不耐煩地應付著來覲見的人，倒隱隱鬆了一口氣。

“我希望他不會挑剔。”

“即使挑剔也沒什麼。”路德維希哄著妻子，“你看上去完美極了。”

終於，司儀念出了勒夫夫婦的名字：“勒夫先生，以及勒夫太太。”

夫妻兩人走上前，向威爾士親王行禮。

就在這時，威爾士親王叫了起來：“噢，我真是受夠了。為什麼我們要浪費一晚上大好的時光在這虛偽可惡的應酬中？為什麼大家不跳舞？”

莉迪亞和路德維希一愣，面面相覷。

“親愛的。”菲茨赫伯特夫人立刻拉了一下親王的袖子，“這裡還沒完呢。”

“我都說了，我受夠了。”很顯然，威爾士親王的酒勁上來了，開始胡鬧。他從椅子裡站了起來，看也不看勒夫夫婦，朝著舞廳大步走去。

菲茨赫伯特夫人匆忙站起來要追過去。可是變故就在這一刻發生了。她的裙襬不知道什麼時候被椅子腳壓住了，這牽扯著讓她身體失重，摔了下去。

千鈞一髮之一，她被人扶住了。

“請您當心，夫人。”莉迪亞小心翼翼地扶著菲茨赫伯特夫人。

菲茨赫伯特夫人鬆了一口氣，充滿感激地看向莉迪亞，“謝謝，勒夫太太。”

“請允許我。”路德維希蹲了下來，把菲茨赫伯特夫人夫人的裙襬從椅子下抽了出來。

“噢，謝謝。”菲茨赫伯特夫人忍不住多看了幾眼這個英俊的黑髮男人。

“真是紳士的舉動。”威爾士親王忽然說。他並沒有走遠，剛才那幕全落入了他的眼裡。

然而做了好事的夫婦卻並沒有借功邀寵。莉迪亞走回了丈夫身邊，溫婉而沉默，路德維希則只是行了個禮，簡單地說：“這是我們應該做的，殿下。十分樂意效勞。”

菲茨赫伯特夫人高興地走到親王身邊，挽著他說：“親愛的，您不覺得他們十分謙和嗎？我覺得你也應該表示一點感謝。”

“好吧，我想你說的對。”親王大聲說，“勒夫太太，希望你能賞光和我跳一支舞。而勒夫先生，你可以邀請菲茨赫伯特夫人跳舞。”

突如其來的榮幸讓夫婦兩