文一邊盯著興隆客棧的大門，一邊躲在遮陽傘下，擦著汗，罵著娘。也的確可憐，在衙門當差，工作辛苦，俸祿不高，很難有什麼積極性。如果不是嚴鐵把他們當兄弟看待，他們早就溜之大吉了。

“賣西瓜嘍，賣西瓜嘍。”一個戴著斗笠的瓜販子在沿街叫賣。張七七頓時精神振奮，喝道“大叔，車子推過來。西瓜怎賣？”

“不論大小，五文錢一個。”

“來兩個，解解渴。”正當他們風捲殘雲之際，阿文突然眼睛都直了。張七七不解道“怎麼，看見漂亮的小姐了？”阿文指了指對面，張七七一看也呆住了，興隆客棧的大門，不知何時多了一朵鮮豔的紅色*，說不出的詭異。

張七七道“你繼續盯著，我去稟報嚴捕頭。”

代知府陳正倫和嚴鐵匆匆趕到，同來的還有高勝寒一干人等。據阿文報告，後來再沒發現異常，詢問興隆客棧的老闆，亦一無所獲。看來是高手所為，不知不覺就在眼皮底下，把紅色*標誌貼了上去。

嚴鐵沉吟半響道“我感覺賣西瓜的販子有問題，你們還記得他的模樣嗎？”

張七七仔細回憶道“是個老人，約50多歲，皮包瘦骨，但人很精神。我想起來了，他的一雙手特別大，當時就覺得有點奇怪。”

陳正倫和嚴鐵低語了幾句，決定按照計劃行事。由紹興府的捕快控制外圍，裡面則由精選的江南武林高手喬裝改扮。當然，為了不露破綻，興隆客棧的老闆繼續正常營業，夥計也保留兩三個。

興隆客棧是紹興最大的客棧，客房寬敞漂亮，總計有120間，另有酒樓配套。佈置妥當後，嚴鐵搖身一變，成了客棧的跑堂小二。他麻利地端茶端水，掃地擦桌，好象自己在這兒幹了好幾年。喬裝坐在大堂喝茶的水之湄看了忍不住捂嘴直笑，高勝寒輕輕噓了一聲。

按理說，一切佈置得天衣無縫，只等甕中捉鱉了。但不知怎的，嚴鐵隱隱覺得有什麼地方不對頭。他四處察看了一下，沒什麼地方異常呀，鍾無鹽在廚房指導做菜，馬一炮則做跑堂的酒保，其它人員也各就各位。如此眾多的高手合力一擊，料想“神女教”的總護法插翅難飛。

按照原定方案，由一名武林中人改扮為前任知府王邦榮，經過水之湄精心易容，幾乎惟妙惟肖。此刻，他正坐在閣樓上悠然品茗。其實心裡還是有些緊張，一邊默記王邦榮交待的接頭細節，一邊忐忑不安等待著“總護法”的現身。

過了大半個時辰，仍然沒有任何動靜。按照王邦榮交待，紅色*出現後，一個時辰之內必然接頭。到底怎麼回事？客棧內當然也熱鬧非凡，但來來往往的都是普通客人，沒有什麼特別之處。

一個十六、七歲的賣花姑娘在酒樓內推銷鮮花，一大捧上好的茉莉花，散發著淡雅的清香，使人神清氣爽。她容顏嬌美，言語清脆，小鳥依人，竄來竄去，不少顧客都買了幾朵或一束。高勝寒欣賞著她，彷彿看到燦爛的陽光，不由微微陶醉。

水之湄發現高勝寒注意別的女孩，十分不舒服，即使那是一個未成年的賣花女孩。高勝寒偏偏不知趣，喚道“小姑娘，過來。”賣花女孩見有生意上門，滿臉堆歡地跑過來。“小姑娘，你的花怎賣？”“大哥，新鮮的茉莉花，5文錢一支，您要幾支？”“給我來十支吧。”賣花女孩低下頭，給他數了十支，又向別處兜售去了。

一個髒兮兮的乞丐逛進酒樓，向客人伸手乞討。小二想驅趕他，他做了個鬼臉，杖著柺杖一瘸一瘸的向閣樓走去。眾人都緊張地盯著他。

此時，一桌客人拍桌喊道“掌櫃的，結賬！”

“哎，來了。”掌櫃的拿著算盤，樂顛顛的跑過去。

高勝寒無意瞄了一眼，心裡一震，掌櫃拿著算盤的手出奇的大，一隻手就把算盤遮擋了一半。

“不好。”他心裡暗叫，手裡的茶杯脫手而出。

說時遲，那時快。賣花的小女孩突然回頭，手中鮮花漫天撒出，一束閃閃銀光直射高勝寒和水之湄。髒兮兮的乞丐眨眼間象換了個人，凌空飛起，手中柺杖一抖，一大束烏黑的光芒射向閣樓上的王邦榮。掌櫃更是驚人，撥斷手中的算盤，顆顆珠子急射而出。這本是平常的帳房之物，此刻卻成了威力無比的殺人利器。那一桌結賬的客人也紛紛出手，拿起桌面吃空的碗碟、筷子，向埋伏的江南武林好手迎頭痛擊。

三、四條人影撲向乞丐，“王邦榮”也急翻桌子。賣花女孩以為得手，殊不知她的兩位主顧攸忽消失，高勝寒把剛才送給水之湄的花強勁甩出，將毒針悉數擊落。他推開水之湄，