丁朗寅朗笑，張手便將人從丁懷裡接過：“這位是……八妹？”一面心忖著，印象之中，那丁應比這年紀再小上兩歲，人也不似這般精明的樣子。不是上了六年山嗎？想來應比小的時候更為木訥了才是。

才這般想著，丁就笑起來：“我哪裡有這等福氣做得了八妹吶！”

丁朗寅旋即就意識到失算，這個並不是丁。因笑道：“原來是五妹，是二哥眼拙了。”

“二哥見笑。”丁微微襝衽。

丁朗寅一想，丁自小到大誰人說她過一句福氣好，偏丁卻這麼說了。難道她眼下甚不如意？想著，便不禁上下打量丁。見她果然眉宇間帶著幾分清愁，便在腹內度量究竟為何。

丁妙懶洋洋伸了伸腿，彷彿才意識到丁已來，裝作吃驚的樣子，愕然道：“喲，五姐來了呀？我還以為你昨兒晚上蹬了一夜的樓板子累壞了呢！”

“……”丁驀然臉紅，牙關緊咬。

“蹬了一晚上的樓板子？”二太太意外，“這是為何？”

“這……呃……嗬，二嬸，是這樣的。昨晚上喜兒說看到一隻老鼠，所以一起打老鼠來著……”丁尷尬道。

“嗬……你這丫頭倒好大的膽子。”二太太冷笑。

丁妙揚眉：“老鼠這東西，一旦聚眾成多，未免就叫人起雞皮疙瘩的。可若落了單，那就是人人喊打的。嗬……五姐，你屋裡頭的那隻老鼠，改明兒七妹幫你一起打！”

“那就……有勞七妹了。”丁僵硬笑著。

二太太眉一皺，也不知怎的，現如今這二人見面就跟兩條狗似地咬地兇，看著甚教人心煩。便忙對站在外頭的劉媽媽努了一眼：“還不帶兩位小姐去侯府？仔細讓四小姐好等，皮癢了你們……”

劉媽媽趕緊躬身哈腰：“是是是，奴婢這就去！”說罷只得哈著臉招呼那兩尊菩薩出來，到垂花門前登平頭小車，快出府時套馬送去侯府。

丁朗寅漸看出端倪來，回屋便跟關縷兒提了提：“母親自來不喜五妹八妹，你常日在家可為那兩位妹妹多擔待些。”

關縷兒坐在炕上正抓壺倒水，聽他這麼一說，不禁冷笑：“你那八妹如今身份，誰還敢跟她較真兒？還有你那個五妹，你也甚不瞭解此人個性，那嘴巴可厲害著呢！誰能欺她半分？”

丁朗寅一陣啞口無言。

關縷兒放下八角壺，端起熱泡的香茗輕輕吹涼，送至丁朗寅跟前，那語氣一時又緩和下來。說道：“還有件事，你或許只知其一不知其二。”

“哦？”丁朗寅怔眼，“什麼事？”

“哎……就是你那時來運轉的八妹呀！”關縷兒為丁朗寅扶背揉肩，一面說道，“那還是母親剛從明州到盛京的時候跟妾身提過幾句，說是趙大太太有意讓你八妹進府去。”

丁朗寅愕然，猛一個轉身：“要進侯府？”

“你別急，聽我把話說完。”關縷兒失笑，又接續道，“原是這麼打算的，不想趙大太太的孃家人也相上了八妹，要討了去給哪個爺呢！”

“舒公府？”丁朗寅更加吃驚，“這是為何？論身價論地位，舒公府裡哪位爺要淪落到上姑蘇去討人？退一萬步說，那……那還有五妹七妹呢麼？”說罷，臉不禁也紅了。心底裡壓根就知道，自己也看不大起丁。只是因為丁為這一家子上山抄經，他們老小才能讀書走仕途之路。這份感激藏於心內，是愧疚而非尊重。

關縷兒瞅著自己夫君臉上那陰晴不定，略略嘆息：“誰想你八妹早已今非昔比，便是七妹也及她不上。但是回過頭來想想，她這層身份可是有明文吏律所限，必是登堂入室的！這樣一來，她這出身可就不好說了。入侯府的話，將來應本是四妹說話算數的，卻要變成八妹在她頭上頤指氣使的，這讓母親如何肯俯首了？再若，她是進的舒公府，你想想，那國公府還有幾個爺們兒是尚虛中饋銜位正空的？”

“……舒……七爺？”丁朗寅恍然。

關縷兒點罷頭：“你想想啊，那七爺又是什麼個身份？倘或真如此，咱們一家子就恐都要受她所左右了。一人富則全富，一人窮則家窮，便連四妹，咱們的侯爺夫人也得喊她一聲‘七舅母’呢！”

“八妹幼時忠厚老實，必定不似你們想的那般。”丁朗寅扶額，話雖如此，然這說話的底氣卻稍顯不足。驀然一驚，又想起樁事，“那……聽說國公府裡那位爺的夫人不是……”

“你說的是那七爺的大侄子舒將軍吧？”關縷兒自打知道丁要進京來，便已將這幾層關係都理了個順。要說還有