張羅找人給我提媒。可誰跟我呀，缺一條腿不說，還破了相。”他重重往床上一躺，那截斷腿禿尾巴似的向上翹了一下，“他奶奶的，這輩子算沒咒唸了！”

我睡在床上，總忘不了自己是在懸崖邊緣，感覺唐河水就在身底下流過，一股潮潤的涼氣沁透全身。船碼頭的燈光斜照進來，房間裡影影綽綽的，老孟頭和他孫子的鼾聲此伏彼起，夢囈中的老柳在發狠磨牙。我想李廣武要走得快的話，這時候他該在海上，也許他穿著我的藍制服，正在甲板上抽菸，或者在艙裡與人閒聊。他匆匆越海過來，似乎就為了把他的身份塞給我，也許從家裡出來的時候他已經預見了事情的結果，因為他實在沒有必要帶來身份和榮譽的全部記錄。看著我按他的設定一步步走進去，我想他會自鳴得意的。

半夜的時候，碼頭上喧鬧起來，嘈雜的喊叫聲、鐵器撞擊聲和嘩嘩的水聲交織在一起。進港的小火輪鳴響了汽笛，潮水從河口湧進來，洶湧著向北面腹地湧去，靠岸的船上晃動著馬燈，有人正在裝卸貨物。從視窗望出去，唐河河面頃刻寬闊了許多。大概是碼頭上的噪聲驚醒了老柳，他爬起來，咔噠咔噠拄著柺杖出去了，回來的時候他發現我坐在視窗，說你一直沒睡嗎？我說看看河，唐河潮水真大！

“看吧，”他說，“往後你就是唐河人了。”

閒來無事，我幾乎走遍了唐河鎮。小城給人的印象不錯，街道是石板路面，房子也多是花崗岩砌成的，走在街上，滿眼是花崗岩的青色，感覺整潔、悅目。城裡只有兩條街，依河取西北東南走向，東面一條街緊傍唐河，叫正仁街，當地人也叫下街。商家店鋪多在下街，據說唐河開埠最初只有這一條街，那時候河岸上的客店、雜貨鋪和飯館子做的都是商船生意，西面那條街地勢要高一些，就叫上街，縣府、學校和一些新興辦的小工廠都在上街。上街中端有一個小教堂，教堂前的廣場也是菜市場。城西是一片平甸子，阡陌縱橫，多是菜地和水稻田，再往西，靠山的地方另有一條熱水河。城北是屏風山，山不高，不過百米的樣子。天氣晴好的時候我上過屏風山，從山上往北望能看見綽約的長白山餘脈，再近些，一些丘陵逶迤而下，像章魚的觸手一樣伸展開，其中一條的盡頭便是屏風山。從屏風山看下去，城裡一片黑瓦屋頂，由北向南狹長地散佈在兩河中間，再往南五六里，便是灰藍色的海，在海邊突兀的山頭上，有一座白色燈塔。唐河東岸是一片更大的平甸子，那應該是唐河沖積的小平原了，平原上散佈著一些村莊。小城給我的印象是陳舊但不破敗，寧靜又蘊含生機，我不止一次對自己說：就是這地方了。

心情好了，便渴望與人交流，我與每一個可能有機會的人搭話，只要對方有興趣交談，我總是顯出很謙遜的樣子，不住地點頭，或傾聽，或發問。我跟人們探討糧食和蔬菜，談氣候以及當地的出產。我傻呵呵的樣子招致了一些人詫異的目光，我想他們或許把我當成新到任的縣長了。但我顯然是對自己估計過高，有一次我在教堂廣場閒逛，被警察帶到上街派出所盤問。看過我的證件之後，警察們馬上道了歉，派出所指導員笑著說你看真是的，群眾反映說發現了一個可疑的外鄉人，我們也是例行公事。我表示理解，順便對群眾的警惕性表示了讚許。指導員說這裡是海防前哨，情況挺複雜，前不久還破獲了一起潛伏特務案件，還請李同志多諒解。臨走的時候指導員說有什麼困難你再來找我，我叫郭震。

老孟頭得到了有關方面的同情，縣裡裁定的結果是：兒媳婦可以改嫁，老孟頭無權干涉，但孩子不能帶走。兒媳婦被召到縣上聽候裁決，她找到招待所，一把拉過小男孩摟在懷裡，哭著說：“爹，咱回去吧，我不走了，這輩子就守著孩子過了。”

老孟頭眨巴著眼，一時不知怎麼辦才好。老柳拄著柺杖站起來，說：“縣上這些熊幹部沒水平，這事叫我說再簡單不過，你把男方招進來，或者把大爺帶過去，不是都解決了嗎，幹嗎非得東一片西一片，把好事弄得悽悽慘慘！”

女人正在抹眼淚，聽了老柳的話立刻不哭了。老柳一鼓作氣問老孟頭：“你看我的辦法行還是不行？”

老孟頭看看兒媳婦，說：“人老了不中用了，誰願意侍候一個棺材瓤子。”

老柳轉向兒媳婦：“我和老李都是當過兵的，辦事就圖個痛快，你也不用去縣裡五的，你公公就在這兒，要覺得這個辦法還行，你就答應一聲，要是不同意，就權當我放……”他使勁嚥了口唾沫，“你看還行嗎？”

女人說我什麼時候也沒嫌棄過老人，叫俺爹說說，俺爹要覺得行，我再去跟