，他想把事情擺擺平，“因為說起來，這回我們總算對德·吉茲先生們參與這個陰謀心中有數了。”

“可是，陛下，“路易絲·德·洛林比前幾回都大膽地打斷了他的話說，“陛下您是知道的，我成了法蘭西王后以後，一直是對王室忠心耿耿，不跟我的親戚來往的。”

“哦！”安納·德·儒瓦約茲喊道，“您看，我沒說錯吧，陛下，犯人押到廣場上來了。該死！相貌多醜啊！”

“他害怕了，”卡特琳說，“他會說的。”

“要是他說得動的話，”國王說，“您看呀，母親，他的頭像死人那樣晃來晃去。”

“我還想說一遍，陛下，”儒瓦約茲說，“他真難看。”

“一個思想那麼醜惡的人怎能好看呢？安納，我不是照希波克拉底和蓋侖所理解和解釋的那樣，對您解釋過向體和精神的神秘聯絡嗎？”

“我不否認，陛下；可是我不是一個能和您相比的好學生，而且我曾經見過一些長得很醜的人，卻是很勇敢計程車兵。對不對，亨利？”

儒瓦約茲向他弟弟轉過臉去，像是徵求他弟弟的同意和支援，可是亨利卻視而不見，聽而不聞，陷入沉思之中，結果，答話的是國王。

“嗨！天哪！我親愛的安納，”他叫道，“誰對您說過他不是個勇敢的人呀？他當然是的！像一頭熊，像一隻狼，像一條蛇。您忘了他是怎麼幹的嗎？他在家裡活活燒死過一個諾曼底（法蘭西北部半島）貴族，他的仇敵。他決鬥過十次，殺死過三個對手；他造偽幣被當場抓獲，判過死刑。”

“後來，”卡特琳·德·美第奇說，“還是您的表兄——我的女兒——德·吉茲公爵說的情，他才得到赦免。”

這一回，路易絲已經沒有一點兒支撐的力量了，她只得嘆了一口氣。

“哎呀！”儒瓦約茲說，“瞧，好端端的一個人，待會兒一下子就完結了。”

“我倒希望，德·儒瓦約茲先生，”卡特琳說，“他完結得越慢越好。”

“夫人，”儒瓦約茲插著頭說，“我瞧見那邊披簷下面有幾匹很強壯的馬，看來它們待在那兒乾等著，早就不耐煩了，我就不信德·薩爾賽特先生的肌肉、筋腱和軟骨堅持得了很久。”

“不錯，要是事先不對這種可能加以防範的話；不過我的兒子是仁慈的，”王太后作出一個不屬於她所有的笑容，添上一句，“他會叫人慢慢地拉的。”

“不過，夫人，”王后畏畏縮縮地提出異議，“今天早晨我聽見您對德·梅克爾夫人說，至少我好像是這麼聽到的，這個卑鄙的傢伙，只要對他拉兩下子就完蛋了。”

‘當然嘍，如果他知趣的話，”卡特琳說，“那麼，也可以很快地報銷。不過既然您對他挺感興趣，您當然願意，而我也願意，我的女兒，您能讓人通知他，讓他表現得好一些，這與他大有關係。”

“您知道，夫人，”王后說。“天主沒有把賜予您的力量也賜予我，我沒有勇氣看著別人受苫。”

“好吧，到時候您就別看吧，我的女兒。”

路易絲不作聲了。

國王什麼也沒聽見。他聚精會神地在看，因為犯人正從囚車裡被押下來，安置在小行刑臺上。

這時候執戟的步兵、弓箭手和瑞士兵把圍觀的人往後推，在行刑臺四周圈出相當大的一片空地，使所有的人都能看清薩爾賽特，儘管他站在上面的那個為他送終的行刑臺離地面很低。

薩爾賽特看上去有三十四五歲年紀，強壯有力，蒼白的臉上掛著汗珠和血滴，當他帶著一種混雜著希望和焦慮的難以形容的表情環顧四周的時候，臉上又有了生氣。

他先朝王室的包廂看去。可是他就像意識到了那兒給予他的不是拯救而是死亡，他的目光沒有停留，立刻就掉開了。

他把目光投向人群。他用那雙閃閃發光的眼腈，他那顆跳到唇邊的心，在這片洶湧激盪的大海深處搜尋著。

人群靜默了下來。

薩爾賽特不是普通的殺人犯：首先，他出身名門，對家譜既很熟悉而又似乎很蔑視的卡特琳·德·美第奇，發現他的血管裡有那麼一清王族的血；其次。他曾經是一個頗有名聲的統帥。這雙被羞辱的繩索縛住的手，曾經英武地握過劍；這顆而無血色的頭顱，此刻顯露出對死的恐懼——“若不是因為希望在心裡佔去了太多的位置，囚犯一定會把恐懼深深地埋藏在心裡——，而當初這顆面無血色的頭顱卻曾經隱藏過多少雄心勃勃的計劃。

由於我們上面所說