他笑看她氣呼呼的模樣，不管時光如何流逝，她在他心中還是那個他剛剛救起的無助小姑娘，他只想疼惜她，用盡自己全部的力量保護她。

“瞧你，流了好多汗呀！”寶兒看見他額上滲著汗珠，早就忘了要生氣，隨即掏出手絹替他拭汗。“城裡的事情忙完了？”

“嗯。”他低應著，閉上眼眸，享受她柔軟小手拂在面上的輕鬃。

她的身上始終散發著一股淡淡的幽香，無需用力吸嗅，香味便會蕩入他的肺腑，奇異地能安撫他疲累緊張的神經，讓全身都放鬆下來。

“什麼事非要連夜趕回來？下次別再這樣匆忙，城中又不是沒有金家的宅子，在那裡休息就好了，這樣會傷著身子。”

金勁蒼微怔了下，在寶兒還沒注意到他的不對勁前匆忙起身。“我沒事。”他刻意避開她的視線，因為撒了謊而有一絲內疚，他握住她的小手。“好了，我們回去吧！”

“嗯。”

寶兒起身，正準備為他拍掉身上的雜草，他也正好伸手想為她拈掉黏在發上的草屑，大手小手就這麼碰在一起，兩人一愣，隨即相視一笑。

金勁蒼收回手，讓她先幫他。

他看著她小小一個人兒，繞著他打轉，心中突然有種好溫暖的踏實感覺，心中一動，他把小人兒拎到面前，寶兒眨著圓圓的大眼睛，不明白他為啥這麼做。

金勁蒼輕柔的拿掉她發上的草屑，忍不住嘆道：“小丫頭長得太快了……”

她越大越水靈，他卻在不停地變老，總有一天，她會找到自己的伴侶，離開他身邊，讓另一個男人保護……

一想到這裡，金勁蒼的胸口就會突然變得窒悶，那種不捨的情緒，強烈到讓他幾乎起了想一輩子將她留在身邊的可怕念頭。

這怎麼可以？他不斷告訴自己，如果他真的疼愛寶兒，就該讓她與喜歡的人幸福到老。

雖然心裡有些疼，金勁蒼還是決定，等到那個合適的男人出現，他一定會親自將寶兒交給對方，他一定會的……

寶兒沒有發現他內心的掙扎，只是回他燦爛一笑，“那當然，金爺都變老了，寶兒當然會長大。”

金勁蒼眉頭緊擰，屈指彈了她的額頭一記。“小丫頭，你敢說金爺老？”

她吃痛輕呼一聲，撫著額頭，小嘴唸唸有詞。“金爺最壞最§壞最壞最壞……”

人家說的明明就是實話！

他朗笑出聲，一把將小人兒摟到身前。

他一直捧在手掌心中呵疼的小女娃，雖然身高抽長不少，可還是不到他的胸口，綁著她最愛的包子頭，嗜穿紅色的衣裳，像棉花糖一樣綿軟甜膩，懂事到有時候會讓他感到心疼。

金勁蒼右手牽著自己的馬兒，左手摟著寶兒，聽她喋喋不休地絮叨。

“笈芨草採得差不多了，英子昨日說駝場北角的柵欄被那頭脾氣暴躁的種駝撞爛了，你記得要叫牧工去修理一下，還有治駱駝口瘡病的百步草也沒了，晚點我就和女工們去二十里外的蒿草地多采些回來……”

寶兒一邊說，一邊像只小麻雀般在他身旁蹦蹦跳跳，這是她小時候就有的習慣，牽著他的手，倒退著走路，一點也不怕腳下有石頭將她絆倒，因為她深信，她的金爺永遠不會讓她跌倒。

他也喜歡這種感覺，她嬌脆的嗓音像百靈鳥兒在耳邊歌唱，她的一顰一笑都寫在單純的小臉蛋上，她全心信任著他、依賴著他。

他們手牽著手，慢慢地走著，小羊和老黃狗繞著她腳邊打轉，好幾次她因為差點踩到它們而跌倒，都是他有力的大手拉住她，讓她安穩無虞。

兩人就這樣一路走回家。

在他們離家還有很長一段距離時，英子已經杵在大門口等著迎接主子了。

金勁蒼將韁繩遞給英子。“把馬牽到馬廄裡。”

“是，爺。”英子自然知曉金勁蒼何以連夜趕回來，還不是不想讓寶兒姑娘起疑。“爺真是的，到現在還不明白自己的心意，若哪天讓寶兒姑娘知道了真相，可有苦頭吃了！”英子看著兩人離去的背影，忍不住搖搖頭。

寶兒開心地拉著金勁蒼的手，進入金家駝場的主樓。

這幢兩層樓高的青石建築外表樸實無華，實則堅固無比。四面圍起的石牆有十米高，前後四進，駝場的三十多名牧工和十多名女工都住在外院，中堂是議事廳和公共食廳，東西十幾間房間則用來堆放飼料，許多麻袋裝的黃豆和黑豆堆滿了房間，還有芨芨草、白糖等。

再往裡面走就是主