位是革命黨？”

慈禧覺得這話說的巧妙，就問道：“你這是說……？”

蔭昌順著話答道：“奴才以為宋大人就和當年那些幼童差不多，奴才見過宋大人，其實也就是二十歲的光景。要是真見過，那真覺得稀奇。如他所說，三省之中沒有一個官員聽他指揮調配，都聽各省駐防將軍的，將他視作無物，擱著誰當這個總督，誰也受不了。何況是一個年輕人？奴才是見過這位宋大人。那些沒有見過他的人，大體想起來都以為是四五十歲的老者，自然各種想法都有，可多半都是自己妄自猜測。這位宋大人，奴才以為他有兩個特點，一是愛錢，在日俄戰爭期間賺了很多錢，在東三省又買地，又買煤鐵礦，坐擁數百萬的家財。犯不著冒一無所有的風險反叛朝廷；二是能打仗，確實是難得的兵法大家，極其擅長用兵，哪怕是多給點錢養著他。那也總有用到他的時候，總好過讓俄國人養著他。”

慈禧一聽這話覺得蔭昌真是說到了點子上，她其實也聽趙爾巽密報，說宋彪在東三省貪贓枉法，乘亂強奪良田數萬垧，又在俄國人的支援下巧奪各地煤鐵專營權，膽大妄為，專營不軌。

她一直覺得趙爾巽有添油加醋的份，乘機多賺些錢怕是真的，這世上有多少人是不愛錢的？

蔭昌說的對。養著宋彪總能有用處，總好過讓俄國人養著他。

聽了蔭昌的這番話，慈禧微微頷首。

此時的京師城裡也下起了小雪，天氣恰是轉寒之時，陰風冷雪，讓這寧壽宮外的青色磚地上也積了一層薄薄的雪粒子，慈禧這些天的心情並不好，天氣一轉寒，她的手腕和膝蓋就陰冷冷的疼著，上個月還犯了痢疾。

慈禧穿著錦絲墨綠襖子。手裡捧著黃銅質地的暖手爐兒，身邊燃著火炭爐子，房間裡倒是熱乎乎的，可她心裡卻總是有種說不出的冷意，她的身體是一年不如一年。總是擔心哪天就會一覺睡去便再也醒不過來。…；

每每想到此處，她心裡就有著太多的擔憂和害怕。

她也是人。她愛權，她也怕死，她也想青史留名，更想保住這大清的江山和基業。

她老了，再多的珠光寶氣和再小心的保養也掩不住她年過七旬的衰老，還有那臉上的老年斑，她和這個帝國都已經是行將就木了。

她一貫是板著臉的，總是這樣嚴苛冷漠和無情，因為她掌握著這個帝國的一切大權，駕馭著這個帝國，卻是心情最為沉重和憂慮的老女人，她甚至找不到幾件值得自己高興的好事。

慈禧不由得想到前些日子的事兒，她就和蔭昌感嘆道：“前些日子，還沒有任命宋彪當東三省總督之前，本宮找來了直隸總督袁大人，那也是個有能耐的主，本宮就問他，如果宋彪造反，揮師南下，你擋得住嗎？你猜袁大人是怎麼回答本宮的？”

蔭昌卑躬的答道：“奴才不知。”

慈禧唉了一聲短嘆，道：“袁大人說，要是宋彪自己南下，那還好說，興許能擋住，興許擋不住，關鍵是看俄國人是否支援他；要是宋彪指揮俄軍南下，那就別打了，哪怕是有三個北洋軍加起來也不是對手。”

蔭昌也哀嘆，覺得他們滿人的命可真苦，不知何時，這大好的基業怎麼就這樣不堪了。

他只能答道：“奴才是在德國留學過的，知道洋人的打法，不瞞老佛爺，袁大人說的也沒錯。可這事情還不至於是這樣，就怕趙爾巽這幫人為了自己爭權奪利，為了自己出一口氣，硬生生將宋總督給逼反了。要奴才說，趙爾巽也是不按好心，這不擺明是將宋總督往死裡逼嗎？還真是不怕宋總督造反，就怕宋總督不反。老佛爺，不管是怎麼個事兒，還是得先將趙大人調回來，這麼折騰下去，就算宋總督只是想多撈點錢，多整點新政，指不定也給趙大人硬生生逼反了。”

慈禧沉默了良久，過了好一會兒才闔上眼簾，冷漠而疲倦的板著臉道：“是啊，你說的可不就是這個理嘛，這位趙大人可真是會給本宮找不痛快的事。”

她老了，精力再也不如過去了，心裡的憂慮又多，真的想要將這一切都扔下去不管，可她扔不下去，她要是都扔給皇上，她這輩子就算是毀了。

見她闔上眼簾，板著臉不說話，也不知道是喜是憂，是怒是恨，蔭昌心裡有些捉摸不透的害怕和忌憚，熟悉這一切的二總管太監崔玉貴等了好一會兒，這才和蔭昌道：“蔭昌大人，老佛爺要午休了，您先退吧，先在宮外後著，這下午醒來要是再召見您，我再去招呼您。”

蔭昌恨不得立刻就走，心裡登時鬆了口氣，這才起身叩拜，跟著二總管