日子吧……”

“還敢頂嘴！你這個不聽話的丫頭！”貝內特太太的抱怨立刻升級成了咆哮，“要是你當初肯聽我的嫁給他，現在都快生孩子了吧？何至於惹出這麼多的事！”

伊麗莎白立刻舉白旗投降。

原本還想著回來靜心畫自己的漫畫呢！現在好了……

正在這時，外頭傳來一陣輕巧的走路聲，伊麗莎白立刻就聽了出來——這是簡到了！如逢大赦，差點淚如尿奔。

“媽媽，莉齊——”

果然，簡出現在起居室門口。

看到心愛的大女兒過來了，貝內特太太這才暫時放過了伊麗莎白，但臉色還是不大好，懨懨地靠在椅子裡，長吁短嘆。

“媽媽，莉齊，告訴你們一個好訊息，”簡笑盈盈地說道，“倫敦來了一位客人，現在正在我家裡，賓利先生非常高興，迫不及待地讓我把好訊息傳達給你們……”

“一定是愛德華·懷特！”

貝內特太太立刻來了精神，激動地站起來，“哦我就知道我們家不會這麼倒黴的！快，快讓你爸爸準備好。懷特先生接下來是不是就要來拜訪他啦？”

簡看一眼顯得有點不解的伊麗莎白，小心地說道：“媽媽，不是愛德華·懷特。而是達西先生……”

伊麗莎白愣了愣。

“是他！達西先生——”

萬分失望的貝內特太太再次跌坐回椅子裡，拖長聲調，充分顯示出她此刻聽到這個名字時的厭惡之情。“他來幹什麼！討厭的達西先生！害我白白歡喜一場！”

簡顯得有點尷尬，說道：“媽媽，求您別這樣。達西先生是查爾斯的好朋友呢！他說他前段時間一直在倫敦，正預備回德比郡籌備今年米迦勒季的傳統賽馬會了，但在動身之前，想過來探望一下朋友，順便邀請查爾斯和我一起去彭伯裡參加賽馬會，所以特意先路過這裡。”

“隨便他了！”貝內特太太有氣沒力地揮了揮手，“我現在可沒心情去關心什麼米迦勒季賽馬會！”

簡笑了笑，過來牽住伊麗莎白的手，低聲說道：“這幾天媽媽一直在嘮叨你吧？要是難受的話，跟我去我家住幾天吧。反正晚上舞會就要舉行了，而且，你也認識那位達西先生。”

倘若沒有剛才那個訊息，伊麗莎白一定會感恩戴德地跟著簡去投奔尼日斐——但現在……

“哦不，沒事。我很好。”

她忍住心裡那股子要往達西腦袋上砸仙人球的強烈衝動，強顏歡笑地拒絕。

“那好吧——”簡握了握她的手，“我過來就是想報告這個訊息給你們。晚上就要舉辦舞會了，雖然有管家在忙著一切，但有些事還必須要我過目，所以我先回去了。晚上我們再聊個夠。”

“好噠——晚上見——”

伊麗莎白眼巴巴地目送簡登上馬車離去。

“莉齊——”

“啊媽媽，我想起來了！薩拉的嫂子茱莉前些天生了個孩子，我以前曾答應過等孩子生出來就去探望的。我這就過去……”

聽到貝內特太太再次扯著嗓子喊自己名字的時候，伊麗莎白立刻大聲解釋，飛快往樓上去。

————

關愛自己莊園佃戶的日常，這也是貝內特小姐們平時的一項生活內容。幾位年紀小點的小姐對此雖然不大熱衷，但老大和老二一直都很好地履行自己的職責。

早在數月之前，伊麗莎白就已經準備好了給新生兒的襁褓和小衣物。回到房間後，披上條紫絨開司米披肩，戴了頂外出的帽子，拿好禮物，立刻急匆匆地出了門。

茱莉的家離得不是很遠，大概一英里的路。所以伊麗莎白決定步行過去。除了可以沿路欣賞田野風光，順道也繼續構思自己的漫畫，正好一舉兩得。

時節已經進入初秋，田野裡吹蕩著的風也多了些微微的涼意。身上這條產自喀什米爾的羊絨披肩不但優雅華麗，而且非常保暖，正適合這樣的季節——這是簡送給她的禮物。歐洲皇家貴族和富家女最新流行的秋冬裝備。伊麗莎白也非常喜歡。

她拉了拉肩上的披肩，抬頭看看天空豔麗的秋陽，剛才的沮喪心情好像也好了不少。腳步輕快地走在鄉間乾燥的泥土路上，很快，腦子裡就出現了個絕妙的構思，趕緊停下腳步，從隨身帶著的小包裡取出筆和紙，蹲在路邊一塊石頭上記下剛才的靈感閃現。

這是她從前就有的習慣。所謂好記性不如爛筆頭，尤其是這種突然出現的靈感，要是不記下來，說不定過後就怎麼也想不