ITS是集衛星技術、資訊科技、資料通訊傳輸技術、電子控制和計算機技術等當今世界最先進技術之大成的全新高科技系統。它透過實現人、車、道路的密切配合來和諧統一地提高綜合交通的運輸效率，包括機場車站客流疏導系統、城市交通智慧排程系統、高速公路綜合智慧排程系統、運營車輛排程管理系統、機動車自動控制系統等諸多子系統。

這種系統聽起來挺複雜，但是基本原理其實很簡單。城市交通智慧排程系統就是將一些諸如衛星定位儀以及自動引導提示器等高技術裝置結合起來，實時不斷地同資訊中心進行資料交換，給司機設計出一條不堵車的路線。司機只要將目的地告訴計算機，計算機就能根據當時的情況設計出一條最佳路線，並在行駛途中不斷進行語音提示來指導車輛行駛，同時根據交通訊息中心提供的動態資訊，實時調整行駛的路線以確保行駛過程的快捷。這對於外地司機來說也免去了問路的煩惱。除此之外，智慧運輸系統還能實現高速公路的不停車收費等功能。建立全新智慧交通系統已經成為許多發達國家近期的投資熱點，目前美國、加拿大、日本、歐盟等均成立了ITS組織。ITS裝置的研製、開發、生產成為了一個世界範圍內的新興產業。ITS的開發應用，將有助於實現單一依賴基礎設施擴張的粗放型交通增長，向依靠科技、以提高效率為核心的集約型交通發展方向轉變。因此，ITS系統對未來交通發展具有重要意義。ITS能夠緩解交通阻塞，提高路網通行能力。目前阻塞狀態大都透過緊急電話或行動電話瞭解的，ITS中的交通管理系統能自動有效地適應各種交通狀況，車輛速度、交通流量等資訊透過埋在地下的感應線圈傳導到交通監控中心，對車輛進行合理疏導和排程，達到緩解交通阻塞，提高路網通行能力的作用。ITS能夠提高安全水平，減少交通事故帶來的損失。ITS中的多項安全管理措施，特別是由計算機部分代替司機控制汽車，將駕駛反應時間由—秒減少到秒，大大減少交通事故。有關專家預測，採用ITS可降低8％的交通事故，死亡人數可減少30％—70％。ITS能夠緩解環境汙染，透過智慧化管理，增加通行選擇能力，使車輛都能以最短的距離、最佳的車速執行，既能降低能源消耗，還能減少汙染。ITS還可以帶動和促進其他產業的發展，是新的經濟增長點。隨著世界經濟與技術的發展，交通運輸已經成為經濟生活的重要方面，並對保證社會經濟體系的正常運轉發揮著越來越大的作用。智慧運輸系統（ITS）順應經濟全球化、資訊化的趨勢，對於提高交通運輸效率和效益，保證安全，促進可持續發展具有十分顯著的作用，我國政府已提出將ITS作為中國未來交通運輸領域發展的重要方向，也是推進國民經濟資訊化的一項重要任務。

美國自動化的交通管理水平以前是落後於歐洲與日本的，但美國在ITS的開發研究上大有後來居上的趨勢。1991年美國國會透過了“綜合地面運輸效率方案”（ISTEA），旨在利用高新技術和合理的交通分配提高整個路網的效率。根據計算機模擬的結果，有可能提高整個路網的通行能力約20％—30％，ISTEA的主要內容就是實施智慧運輸系統，並確定由美國運輸部負責全國的ITS發展工作，並在以後的6年中由政府撥款億美元，用來進行ITS的研究工作。透過研究，美國在上個世紀末開始提供ITS基本服務。美國運輸部長在1996年美國ITS年會上談到ITS的9個方面：靈巧的交通訊號控制系統、高速公路管理系統、公共交通管理系統、事件和事故管理系統、收費系統、電子受付系統、鐵路平交路口系統、緊急事件車輛響應系統、出行住處服務系統。為了加強ITS研究，美國聯邦公路局在全美建立了3個ITS研究中心，中心的經費由聯邦政府和地方共同提供，例如設在德克薩斯州A＆M大學的ITS研究中心，除每年由聯邦政府提供經費100萬美元外，還由州運輸部和公路管理當局提供100萬美元的配套經費。美國大力開展了電子收費系統和不停車收費系統的試驗研究，美國已有12個運輸管理機構在進行這方面的工作。1996年4月份在華盛頓地區一次就開通了50多條電子收費車道。

根據日本ITS權威人士的介紹和資料，日本ITS的領域主要分為旅遊情報系統（與美國的出行資訊服務系統類似）、交通管制系統和行駛控制系統，其核心技術是通訊、控制、感測器和綜合系統。日本特別重視ITS技術的商品化發展，以自動導駛系統為例，已開發出了以現有交通管理系統為基礎，配以數字地圖和紅