，否則哪裡會有這般巧合之事？

好一個卑鄙小人！

經那一事，不但讓古問道大受打擊，而且西門二公子那邊的態度都截然大變，變得非常冷淡了。

這一切的罪魁禍首，便是葉君生。

“哼，且讓你得意片刻，待競賽正式開始，本公子就讓你瞧瞧，真正的才華實力，是任何陰謀詭計都無法取代的，定叫你原形畢露，灰溜溜滾出揚州！”

敬拜完畢，眾人魚貫而入，並不喧譁。邁步來到廣場上，對號入座。

人坐下來後，稍作調整，自有隨身書童送上文房四寶，一一擺放於案上。

騎士的馬，刀客的刀。對於讀書人來說，文房四寶就是他們最為趁手的“武器”。因個人愛好等緣故，每一個才子的用具都有所不同，陳列出來，咋一看，蔚然壯觀。

葉君生的書童，便是妹妹。做了標準的男裝，唇紅齒白，俊俏嬌媚，俏然站立在邊上，已做好隨時幫哥哥磨墨的準備。

那邊古問道認出，更添惱怒：好個葉君生，竟然役使妹妹來充當書童，簡直禽獸不如！

人員紛紛坐定，上首處有代表官員開始講話，不外乎一些勉勵之言。講完之後，又有評審代表重申競賽的規則條例。

好一番繁文縟節，不提。

……

春雷滾滾，響成一片，雨絲更密。

揚州城四門大開，只不過此時此際，進出的行人甚少，顯得冷清。

東門，忽而來了一騎，騎得不是馬，而是一頭驢，似乎還是崴了腳的驢，一閃一閃的，速度頗慢。

驢背上的老人，鬚髮雪白，胡亂束個髮髻，頭戴一頂破氈帽，勉強遮擋住些風雨。神色昏昏然，一副老態龍鍾。

看守城門的官兵只掃了他一眼，有氣無力地叫道：“兀那老頭子，進城下驢。”

對方聞言，如夢初醒，小心翼翼地從驢背上下來，咧嘴一笑，滿口白牙，居然十分齊整。

他牽著驢，走進城。一路不作停留，直朝城隍廟的方位而去。

下雨天，前來城隍廟祭拜的人也變得稀少許多，許久不見個香客登門。

那老頭子牽著瘸驢，來到金碧輝煌的城隍廟前，卻不進去，站立在外面，雙眼眯一眯，忽然面有欣然之色。再朝陰沉的天空掃一眼，彷彿洞悉瞭然到了某些玄機，終於忍不住笑出聲來。

“今天城隍爺不在其位，不用拜了，拜了也是浪費。”

他喃喃說道，彷彿自言自語，又似乎是和那兩位挎這籃子前來拜神的大娘說話。

“神經病！”

兩大娘嘴一撇，毫不理會，徑直進入廟中了。其中一個，微一回首，卻訝然發現，那古古怪怪的一人一驢居然不見了影蹤。

走得好快。

……

“本次天下才子第一競賽，蒙受聖眷，御賜金匾，乃是無上榮光。如今這面牌匾，便安置於書院之中，誰能奪魁，自可拿回家去，光宗耀祖，顯赫家門。”

“競賽單元，劃分為四大部分，依次為詩詞文章、丹青筆墨、書法、以及音律。今天，是開賽第一天，比的是書法。該單元十分自由，不命題，不定幅，大家自由發揮。時間以一炷香為限，香燒畢，筆墨擱置，如有犯規者，成績一律作廢。”

“現在，大家可以讓書童磨墨了。”

讀書人，但凡有些臉面的，身邊都會有書童。這書童作用大著呢，小至鋪紙磨墨，大至鋪床疊被，甚至還有暖床的功用，不一而足，基本就等於奴僕一類。只不過書童本身必須要乖巧玲瓏，以及多少懂些詩詞文章，從這方面講，就是貼身秘書了。

一聲令下，伺候在各大才子身邊的書童馬上動手，手腳麻利地幫主人磨墨。

磨墨，本身就是一門細緻的功夫，姿態動作，加水時機，皆有頗多講究。不懂技巧的話，磨出來的墨汁質量不夠火候，濃淡不當，就會影響筆墨髮揮。

至於筆墨本身的材質要求，眾所周知，當然以上品為佳，無需贅言。在這方面，同樣極大考驗讀書人的家境富貧程度。窮苦人家，不但買不起好的文房四寶，窘迫之際，甚至會將一支筆寫到禿了，才會換新的。

自開竅發跡，葉君生的文房四寶便用了最趁手的材質。作為標誌性的傢伙，自然不該隨便敷衍了事。有好工具，才能辦好事嘛，節省不得。

這一路來，葉君眉不知幫哥哥磨了多少回墨，早已熟絡。當即請捋袖口，露出欺霜傲雪的皓腕，把持住墨塊，熟練地磨