，只看你嫂子屋裡的芸樺，今年也不小了，你嫂子還不是一言不發的……”

荼蘼只得將原先想說的話嚥了回去，默默的點了點頭。她對自己的事兒，心中也有數。她如今才不過十四歲，若是此刻議親，怕是及笄禮後，便要出嫁了。而她身邊，也的確沒有如慧清這般人才的丫鬟，也難怪段夫人猶豫再三，還是不肯開口放人。

段夫人又道：“這事，你回屋後，不妨告訴慧清。那孩子是個聰明懂事的，你一點，不愁她不明白。你再對她說，這事，是我先前想的不夠周到，委屈了她了，等她日後出嫁，我便收她作個義女，為她選一門好親事，必不委屈了她便是！”這話卻是比先前說的還重。

到了這個時候，荼蘼還能說些甚麼，悶悶的嘆了口氣，她靠在段夫人懷裡。低聲道：“娘，女兒真是捨不得你！”段夫人嘆了口氣，撫了撫女兒柔順如絲的長髮，久久不語。

荼蘼滿懷心思的別過母親，回到自己房內，她一回房，便見慧清正自眼巴巴的望她，而一邊的慧芝，也忍不住的拿眼看過來。苦笑了一下，她揮退了房內其他人等，只留下她兩個，大略將段夫人的意思透露了給二人。慧芝聽了倒沒多說甚麼，只笑道：“我正捨不得夫人與小姐，能多留些日子，自是好的！”慧清則默不作聲的低了頭，既不說好，也不說不好。

荼蘼深深的看了她一眼，心中卻覺有些寒意湧上心頭。這些年來，她自問無愧於慧清，一屋子的丫鬟裡頭，她雖因從前的事兒，對慧清心存防備，但或者正因這一些防備。她平日對慧清反最為親厚，但有慧清心愛的物事，她都毫不在意的留了與她。但有機會，又總是旁敲側擊的在旁提醒、勸解，盼著能解開慧清心中的結。如今看來，這一番心思是盡付流水了。

慧芝見慧清默默不語，不覺怔了一下，張了張口，想說甚麼，卻被荼蘼在一邊遞了個顏色，因生生嚥了回去。荼蘼頓了一下。道：“慧清，我忽然想喝你衝的杏仁茶了！”

慧清應了一聲，慢慢起身，走了出門。慧芝則皺了雙眉，有些不以為然的看了她一眼，但礙於平日的姊妹之情，終是沒有開口道她的一句長短。荼蘼侯慧清去了，才淡淡道：“慧芝，今兒這事，你也莫要多口。從來強扭的瓜不甜，她既不願，我也不留！”

慧芝猶豫了一下，終究還是忍不住道：“小姐，且等我勸勸她，或者……”

荼蘼擺了擺手：“不用，她本就是個拗性子的人，愈勸反愈不好，我且等幾日，她若還是想不開，那便算了，我臨去南淵島前，必讓她出府就是！”

慧芝只得點頭。

雲定侯府位於京城西柳巷東，亦是赦造，門前兩個大石獅子，看著雖有些舊，但配著硃紅的燙金匾額，卻更顯出雲定侯府的源遠流長。這一日，雲定侯府門前，堪稱車如流水馬如龍，京城華蓋盡皆雲集於此。季氏一家到雲定侯府的時候，已是巳時了。

那長隨才剛拿出帖子，便見有人笑吟吟的迎了上來，拱手向季煊笑道：“季老侯爺光臨寒舍，當真是蓬蓽生輝，不必客氣，快請快請！家兄正在廳內待客，特命小弟外頭相迎！”

季煊微笑看去。見那人面容白皙清癯，頜下五綹長鬚，看著約莫五旬左右，自有一份儒雅溫文之氣，卻正是雲定侯高雲飛的親弟高雲清。季煊便過去行了禮，笑著與他寒暄了幾句，又喚過家人，一一介紹了給高雲清。高雲清瞧著，不免大大的誇獎了一番。及至看到荼蘼之時，更是不由的細細凝睇了片刻，點頭讚道：“老侯爺真好福氣！”

眾人一一見禮之後，高雲清便引了他們進府，又喚了內院的管事嬤嬤，使她們領著荼蘼入後院去與各家不曾出嫁的閨女一道說笑玩耍。荼蘼便辭了父母兄嫂，與那嬤嬤進去。

雲定侯府算起來，亦是開國功臣，雖經了些沉浮，不似季家的一帆風順，但這些年論起聲勢，卻要遠比季府煊赫。因此府內整修得一絲不亂，自有侯門的堂皇之風。

那嬤嬤引了荼蘼進了垂花門，往前走不多時，便見著一個極大的花園子，園內小橋流水，假山藤蔓，花木掩映之處，隱隱可見或紅或黑的簷角高高挑起。榆柳花木之中，隱見珠翠爍爍，上好錦緞衣裳時時閃出綢緞特有的明麗光滑的色澤。耳中更是時不時飄來清脆的咯咯笑聲，一邊的一座八角小亭內，一群少女正聚在一處，琴聲幽幽一似流水。

荼蘼才剛進來，便有一名著翠色蜀錦春衫的少女笑吟吟的迎了上來，問道：“秦嬤嬤，這位妹妹卻是京裡誰家的小姐，生的這般可人，倒將這院子裡的姊妹都給比了下去呢！”她聲音嬌脆一如