一晃眼，玉雪已經六歲。她發現手腕上的鈴鐺鐲子有些古怪。當初桑珠收留她時，曾為她洗澡換衣，想要脫下鈴鐺，手剛一用力，便一麻，接著就有些頭暈目眩，嚇得她再也不敢碰鈴鐺。族長知道後，吩咐她不要告訴別人。從此鈴鐺就成了玉雪的標誌，她走到哪鈴鐺聲就跟到哪。這鈴鐺下面的鐲子居然會隨著玉雪長大手腕變粗而變大，始終套得緊緊的。有一次玉雪和玉雁玩捉迷藏。眼看又輸了，就是因為叮叮噹噹的鈴聲。她不免有氣，對著鈴鐺說：“都是你害的！要是你真的是一件好寶貝，就應該聽我的，叫你響就響，叫你沒聲音就沒聲音。”話音剛落，鈴鐺便閃起一陣光芒，好似聽懂了。從此鈴鐺聲真的就按照玉雪的心意，時響時默。族人發現後，更覺得這個女孩怪異，沒人敢接近她。

遊牧民族的生活是很辛苦的。逐水草而居，時時遷徙。碰到天災人禍，牛羊疫病，那更是苦不堪言。但草原兒女也是堅強的，就象冰雪下的草根，來年又是青綠一片。

族長家中沒有男丁幫手，只得自己夫婦倆終日操勞。玉雪三歲就學著做些家務：帶妹妹，煮奶茶等等。大些到了六歲，更是裡外一把好手。帶著妹妹汲水，做飯，拾牛糞，割牧草，從早到晚不停歇。倒是打熬了一副好身體，比同齡孩子要高些，看上去很瘦，其實筋骨結實，力氣也大，臉色紅潤，從不生病。

那哲部是個小部落，一共百來戶人家，七八百人口。與那些蒙古族大部落比也不能比。所處地方又偏僻，幾乎與世隔絕，離最近的部落也相距七八百里。因此玉雪姐妹名義上是公主，卻連中等部落公主的侍女也及不上。和族中其他孩子一樣，凡事親力親為，沒有半點嬌縱。

這年夏天，青草繁盛。一眼望去，遠處的神山巍峨，直聳天際。雪線以上，冰雪連天；雪線以下，卻生機盎然，綠意滿眼。神山的餘脈走勢不歇，一直向草原伸出，形成高矮遞減的山包。無數山谷蘊藏其間，森林茂盛，成為飛禽走獸的天堂。近處，山包變成緩坡，樹木開始稀少，牧草茂盛起來，間或點綴著幾個明鏡般的小湖。再下來，便一馬平川，一群群羊兒如同白雲般漂浮在處處鮮花的碧綠大海中。不時有族人騎著馬兒大聲吆喝牛羊，打破了靜謐，聲音迴盪在天地之間。

天氣如此之好，藍天白雲，空氣中充盈著青草花香。玉雪帶著妹妹，卻幹著大煞風景的事。她在拾牛糞。蒙古人是不會把珍貴的牧草當作燃料的。家家戶戶都把牛糞曬乾，生火取暖。燒的時候火很小，煙卻很大。一般都是小孩子做這個工作。有時族人聯合起來，去森林砍些樹修籬笆，每年次數卻很少。去以前還要向神山祭祀，求神不要動怒，很是麻煩。山中猛獸成群結隊，豺狼虎豹比比皆是，只有族中勇士結伴，方才能進山。孩子們平日就在駐地四周，跟著牛群，撿些牛糞。

玉雪揹著一隻大筐，手裡拿著木鏟，看到牛糞便鏟入筐中。玉雁跟在旁邊，挽著柳條籃，採著草叢裡的蘑菇。兩人漸漸越走越遠。

玉雪見筐中已滿，便幫著玉雁撿起蘑菇來。昨天晚上下過一場小雨，一夜之間冒出許多蘑菇。姐妹倆不時發現一叢，不斷開心驚叫。看看收穫不小，準備回家。直起身來，只見暮色四合，不知什麼時候已來到一個小山谷中，卻是迷了路。

天色已暗下來。山谷中心有一個小湖，湖水清澈幽深，四周長著些長草灌木，再過去便是幽暗的樹林。姐妹倆聽到樹林中傳來窸窸窣窣的聲響，透過樹叢間隙可以看到無數野獸正用它們那綠光炯炯的眼睛盯著她們，不由毛骨悚然。

玉雪急忙拉著玉雁向山谷外跑去。驀然一聲獸吼，震得飛禽四散，從樹林裡躥出一隻吊睛白額大虎朝她們追來。兩人畢竟年齡小，跑不快。眼看追上，玉雪不知哪裡來的力氣，舉起糞筐劈面向猛虎扔去。那虎輕輕一閃便躲過了，更是惱怒，低吼一聲就向兩人撲來。玉雁驚叫，跌倒在地。危急中玉雪毫不猶豫地擋在妹妹前面，眼見那猛虎的血盆大口越來越近，鼻中可以聞到一股腥臭。她木立當場閉目等死，下意識地舉起右臂護住頭臉。

雖然緊閉雙眼，她卻仍感到眼前一陣眩目的紅光閃過，空氣忽然灼熱。聽得那虎猛然一聲慘叫，她自己卻好好的一點沒事，不由好奇地睜開眼睛。只見大虎燒得焦頭爛額、皮毛髮黑，踉踉蹌蹌地轉身就跑。面前空中懸浮著一隻大鳥。它通體金紅色，羽毛上滾動著層層火焰，身後拖著美麗的長尾翎，正用一雙烏黑靈動的眼睛打量著玉雪。那大鳥神情頗為智慧，和她對視片刻，點了三個頭，突然輕鳴一聲，化做一團火光向她撲來。玉雪來不及驚訝，就覺得頭腦一熱，接著又一