關於行事極為低調、但運程之長久幾乎與前朝運作時年等同的北籬學派，竟有著如同修道者法則的古怪學派規矩。

倘若林杉不能繼承這個師門學派傳承者的位置，或者在回師門晉位比試之前。就主動放棄資格，那是否就意味著他可以不必遵此規定？那也就等於說，他才可以真正對身邊令他欣然喜歡的女子做出攜手一生的承諾？

旁觀陳酒似乎用心思索著什麼，微微出神的樣子。林杉卻難準確識得她此時心中的那些想法，只以為她還在琢磨藥谷的位置問題。

略作斟酌後，林杉慢慢說道：“雖然這回去的路只有廖世知道，但既然是他主動提出要帶嚴行之去藥谷，一路上再遠他也應該能照拂得好的。”…

陳酒收回了自己飄遠的思緒，聞言輕輕點頭。而等思慮回到眼前，她忽然就想起一件以前她聽林杉偶然提起過的有關藥谷的事情，忍不住問道：“莫非藥谷擄去孩童練藥傀儡的事是真的？”

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當土路一側百步開外的山頭上，那騎馬緩行的一對人談論某個話題快到了一處關鍵節骨點上時，與山脊平行的土路上。那個前胸後背都負了諸多重物、似乎因此被壓得身形更佝僂了的老頭兒，也正與他身畔那個少年人把話說到了一個快要吵開的境地。

嚴行之想要卸下廖世背上的竹簍，替這位他無比尊敬的長輩揹負一些重量，卻已經是輪到第六次被老頭兒乾瘦的手掌推開。

“竹簍而已，又不重！”剛剛被推開的嚴行之暫時沒有靠近過來。與廖世保持著三步距離的間隔，他被拒絕多次，不禁也有些奇異的惱火起來，揚眉又道：“你不讓我背，我心裡的擔子更重！”

廖世卻依然絲毫不退讓，鼻孔裡噴著氣地說道：“瞎胡鬧，這不過就是半桶水的負重。我還背得起。”

在他說話的時候，就見他一手按在胸前那隻藥箱上，讓它不那麼頻頻在自己沒什麼肉的胸骨上彈跳磕碰，另一隻手繞到背後，扯著竹簍子底部，讓它不總是朝瘦削的肩膀兩邊打滑。

但這副動作。在嚴行之看來，則有些像是他在保護自己的東西，不再讓自己碰到一絲毫的樣子。

嚴行之撇嘴說道：“我知道藥師要帶我去一個有些遙遠兇險的地方，這幾天都很注意在調養身體，四百里路而已。不說全程讓我替你負重，至少二百里負重還是做得到的。”

“然後剩下的二百里，你想讓我把你也背上？”廖世口舌無比犀利地說道，略一頓聲，他就又道：“那才是要了我的老命！”

嚴行之沉默了，眼底一片沮喪。

關於他們嚴家家傳四代的那種怪病，至今還未弄明白病因。三年前自己身上開始出現那種怪病的初發症狀後，雖然有廖世無比精確的研藥施為，他的自我感覺還比較良好，但他不會忘記，他那位哥哥從病症初現到病死的時間，不過三、四年的光景。

如果不是有藥師第一人廖世的悉心治療，嚴行之覺得自己很可能已經走到他那死去哥哥病入膏肓的狀態。

可是，自己身上現在還未出現太過嚴重的病理爆發點，真的就能完全證明，自己還未處於病情嚴重的狀態嗎？或許現在體能上的良好狀態，只是用藥精細控制的結果，並未真正改變病理體質。

至少面對他看上去還不錯的治療狀態，作為施治者的廖世一直都是無比嚴謹的態度，精神上從未放鬆過分毫。

既然連藥師對此病都不敢有絲毫懈怠，他這個根本還沒將他這家族怪病摸清楚原因的病人，的確應該處處謹遵醫囑才對。

而對於這種家族怪病全面爆發時的慘狀，嚴行之實在不想再回憶起他那位哥哥死前的樣子。

其實廖世也不想說這樣的狠話，只是嚴行之實在太韌了，他才會使快刀斬斷之功，口頭上的話自然就鋒利起來。

廖世向來不喜歡與人爭辯在口頭虛言上，除了探討新科目的藥理——在這一點上，他也向來認為，只有他那位近妖的師弟才配與他共討——對於其它生活上的瑣碎，他則是選擇能避就儘量避口不言。避免不了的，他便會以最簡短的話以最直接的方式表述最真實的結果。…

例如面對一個重病之人，生即是生，死即是死。他極少說什麼幾成把握這類話。這麼說話的確很傷人，也給他帶去了不少麻煩。作為一個人，能說些漂亮話本該是常備技巧，但廖世自小在藥谷較為封閉的生活環境裡養成的就是這個脾氣，誰也無能輕易改變，包括他自己。

此時老頭兒看著少年垂頭不語的樣子，又有些不忍心，便