暑日的午後總是悶熱異常，江南尤是如此。

官道上空蕩蕩的，幾乎見不著什麼行人，兩旁樹上的蟬在不知疲倦地叫，似乎是想抵擋些同樣不知道疲倦的暑意。一隻黃狗趴在靠近路中間的樹陰下，長長伸出嘴外的舌頭微微搐動著，尾巴間或擺動幾下，驅趕著偶爾路過的不識趣的蒼蠅。

幾聲悶雷從空中滾過，黃狗的耳朵稍微聳起了些。一匹駿馬，隨著這雷聲，由北自南馳來。黃狗四肢一撐就要站起來，就在它將立未立之時，那馬已到了跟前。黃狗低低地嗚咽了一聲，眼望著飛騰在空中的馬蹄向自己的腦門踏了過來。突然，一條柔鞭輕輕纏在了它的腰上，將它凌空提起，穩穩地放在一旁的樹下。它還沒弄清是怎麼回事，那馬已經從它身邊疾馳而過，再扭頭看去，只見著一彪塵土緩緩向兩邊散去。

黃狗輕輕地吠了一聲，在柳樹上蹭了蹭癢，又趴了下來。不過半晌工夫，它忽然渾身一激靈，驀地站了起來，順著樹旁的斜坡竄到了旁邊的田埂上，又回過身來看著官道。

從北邊傳來一陣急促的馬蹄聲，一隊健馬卷著黃色的塵土來到近前，二十多匹馬上清一色坐著黑衣漢子，頭戴斗笠，腰懸吳鉤，個個都透著股剽悍之色。領頭的一人一勒韁繩，整個馬隊齊扎扎地停了下來。

中有一人問道：“寨主，點子就在前面，為何不走了？”

那寨主是個四十多歲的中年人，面色微黑，兩眉斜飛入鬢，本應透著豪氣干雲才是，卻面龐略瘦，頷下又蓄了三縷鬍鬚，神情便顯雅淡。他抬頭望了望天色，原本高遠空闊的天上已被不知從何處擁來的烏雲堆滿，便說道：“先不急，大夥兒趕了這麼久的路也累了，就在這馬上歇歇，喝口水再走。”

天上的烏雲越集越厚，忽地一個悶雷，豆大的雨點開始從空中砸落下來。那行馬隊穿行在暴雨中，每個人的身上都淋得透溼，卻似乎沒有人注意到這些，仍和往常一樣趕路，並無半點嘈雜。

行不多遠，官道的左邊便出現了一片曠野，透過雨幕，隱約可見曠野中孤零零的立著一個小土地廟，小廟本不遠，煙雨朦朧中，卻象是在視野的盡頭。那寨主一揮手，馬隊便向那個小廟馳去。小廟無牌無匾，柱上油漆班駁，階旁衰草叢生，早已破敗不堪，所幸屋瓦周全，還能避避風雨，便成了南來北往的行客的歇腳之處。廟前左邊的門廊下栓著匹馬，一身淡青色，只肚腹兩旁有些白色的毛。右首停著幾輛馬車，門廊下有個僕役打扮的人在看著。

寨主忽地打了了個呼哨，二十多匹馬迅疾散開，將小土地廟圍了起來。門廊下的那個僕役嚇地一邊連聲喊道：“強盜來了！強盜來了！”一邊晃不迭地往廟裡躲。寨主和身後幾個人翻身下馬，走進了廟內。廟裡坐著幾撥人：左首是一個青年，濃眉闊額，一襲白衣，腰扎一根青色的緞帶，服飾並不華麗，眉宇間卻多有軒昂之氣；中間遙對大門背身坐著一人，看不清面目；右首卻似是一家子，夫婦兩人帶著兩個孩子，並有丫鬟、僕役各兩人。兩個孩子被他們的母親緊緊摟在懷裡，男主人正訓斥方才跑進來的僕役道：“有什麼好慌的，看把孩子嚇得，什麼強盜，慢慢稟來。”

寨主徑直朝右首走了過去，對著男主人一抱拳道：“請了！”男主人忙站起身還禮，旁邊的那個僕役急道：“就是他們！”男主人朝他橫了一眼，喝道：“胡說什麼，還不退下！”又對那寨主笑道：“下人不懂規矩，冒犯了諸位，得罪之處，還望海涵。”

第一章　父老長安今餘幾，後死無仇可雪（2）

寨主呵呵一笑，道：“閣下不用客氣了，我知道你雖這樣說，心底卻不免嘀咕，十有###早把我們看成是強盜了。”男主人道：“不敢。不過既然閣下這樣說，我也就不藏藏掖掖地了。方才我是有幾分疑惑，只是看閣下相貌，又聽閣下這番話如此坦誠，覺得閣下並非歹人。”

那寨主哈哈一笑道：“你這倒猜錯了，我們非但是強盜，還是這天下最大的強盜，我們若不是歹人，這天下就沒有歹人了。”男主人面不更色，問道：“敢問閣下尊姓。”

寨主道：“我姓柳。”

男主人淡淡道：“天下姓柳的豪傑自是不少，河間府的百勝獅子柳傲柳老拳師，山東的鐵判官柳開，還有江西震源鏢局的柳雲柳總鏢頭都是響噹噹的人物，不過要說起來，他們幾位都沒有江南斷雲嶺的寨主柳聚君有名，閣下又自稱強盜，自是斷雲嶺柳寨主無疑了。”

那寨主微微笑道：“好見識！閣下謬讚了，在下正是柳聚君。只是白大人身為朝廷命官，卻對江湖上的事瞭若指掌