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祁寒心道：“若姜大先生真已到山上了倒沒什麼，若他不在山上，我們就這樣闖進去，可不是讓柳寨主和嶽大哥為難麼？”便遲疑道：“只要能到，路難走些也沒什麼。只是……只是這次大會是商議抗倭大計，關係重大。我們手無請柬，就這樣偷偷過去，給人瞧見了，可有些不大合適。”

陶三道：“我們上山去只要能在金竹坪找著姜總鏢頭，就是讓人看著也無妨。若姜總鏢頭果真不在山上，我們便再從原路返回，下山來找姜總鏢頭就是。”祁寒想想別無他法，道：“也只得如此了！”二人便又往回走，那幾個鐵線幫的人正盯著他們，見他們往回走了，方松下戒備來。

陶三領著祁寒向南渡過了兩重小溪，便往山上去。山路宛轉曲折，果然比方才難走多了。時而在僅容一掌的道上躡足而行，時而僅由石隙間側身而過，時而站在石樑山下瞰絕澗，時而於山崖上遠眺諸峰。沿途又多有雜草荊棘，二人走了一個多時辰，所行卻不過寥寥數里，祁寒嘆道：“東晉有個叫慧遠的僧人曾寫廬山道‘懸瀨險峻，人獸跡絕，徑回曲阜，路阻行難”，我見著這話時，還以為他言過其實了，今日看來，他非但沒有言過其實，所說的離此實境還差得遠呢！”

陶三聽了這話道：“我可不知有什麼僧人和尚說過什麼話，只是自古相傳，登這廬山有三難。”祁寒道：“哦？是哪三難？”陶三道：“這第一難，說的是這裡景緻又多，地方又大，上山後觀賞風景非得數日不可，但這兒多是深山絕澗，沒有民廬僧舍，無處歇息，故而便是上山去了，最多也不只過能待一兩日而已。”祁寒道：“這在普通人是難事。可對我們來說，天下無處不可居，倒也不是難事。”

陶三道：“那還有第二難，說的是說登廬山難以找到好時節，春夏時草木蒙翳，決不可入，秋冬時要是碰到雨天則岩石上滑膩難行，可若不下雨，那些澗水泉水又都細弱下來，便是來了也無甚奇觀。”祁寒笑道：“這可倒真是難煞人了。這樣說來豈不是一年四季，無論晴雨，都上山不得了嗎？”

陶三道：“可不咋的——還有第三難，要與這第三難比起來，這前兩難又都算不得什麼了。”祁寒奇道：“這又怎麼說？”陶三道：“這第三難說的是這山上道路曲折，又不辨遠近，因而極易迷路。還廣有猛獸毒蟲，會害人性命——你說這前兩難至多不過是讓人不能遊覽而已，這第三難卻讓人性命也難保，可不是比這前兩難要厲害得多了嗎！”

祁寒道：“若不是有你帶路，讓我走出去可是萬難。可見極易迷路不假。但我們一路而來，獐兔之類的小獸見了不少，卻並不見什麼猛獸毒蟲，這話說得不是實情。”

陶三見祁寒不信他的話，急得將眼睛也瞪了起來，道：“不是實情！祁少俠你可知鐵線幫為何叫鐵線幫？祁寒道：“這我倒不知。想來應和鐵線蛇有些關係。”陶三道：“這話不錯，鐵線幫的名號正是從鐵線蛇上來的。要說起來，到他們第四任的何幫主時，這鐵線幫也只不過長江沿岸一個普通的小幫會而已，也不叫鐵線幫這名號。這位何幫主別無他能，惟擅養蛇，一日他偶然到這廬山來捉蛇，卻發現了一類異種鐵線蛇，其毒無比。這何幫主得之大喜，就仗著這鐵線蛇，在江湖上闖下一番天地。後來他便索性將幫名改做鐵線幫，又為這山上毒蛇眾多，要方便採蛇，便搬到了這九江府。後來，鐵線幫武功漸強，便也不太倚仗毒蛇，但鐵線蛇仍是他們的鎮幫之寶。鐵線幫從那時起漸漸興盛，傳到今日第九任的這位黃幫主手上，聲名顯赫，位列江南六寨之一。可不都是這廬山鐵線蛇的功勞嗎！”

第二十三章　飄墮人間，步虛聲斷，寒露風細（…

祁寒笑道：“是我信口亂說，陶三哥莫怪。”又對陶三一揖，陶三忙跳到一邊，道：“這可使不得。我也是聽來的罷了。”又道：“要說起這毒蛇來，倒還沒什麼，你不去惹它，它多半也不會去咬你。並且也有可制之法。真正麻煩得是那猛獸。”祁寒道：“猛獸？什麼猛獸？是大蟲還是豹子？”

陶三道：“這廬山上的野獸也和旁處不同，既不是大蟲，也不是豹子，而是一種叫‘人羆’的怪物——這怪物有幾分象人，卻又不是人；外表象熊，卻比熊要靈活千百倍了，這兒山路雖是難走，它走起來卻是步履如飛，絕無滯礙。性情較之尋常的熊也奇怪許多，平日裡多傷人命，卻也不是為了吃，倒象是為了取樂。鐵線幫的人在山裡採蛇時，碰見了這人羆，便都沒了性命。待找到他們時，只見著地上滿是撕碎的屍首罷了。三番五次下來，大家對