一艘裝飾華麗，船身兩側舷牆也開了許多搖槳架小門的座船（朝廷官署船隻）在滔滔浩渺的河水疾速向南方駛去，連同後面幾艘蜈蚣快艇從汴渠轉入潁水再經汝水，沿著連貫各地河流的運河水系再經汝水支流入過了洞庭湖，很快也便可抵擋此行的最終目的地江南要府杭州。

汴京蕭府連同宋貞娘、瓊英母女在內家眷皆得蕭唐吩咐，與其他心腹管事已經開始按部就班的潛出東京汴梁，再過不了許久京師內除了受僱在蕭唐名下行當營生的，仍留在汴京市井間的也就只有些被石秀招募且知根知底的諸行藝人。而蕭唐按趙佶的御旨南下杭州，除了燕青、許貫忠、蕭嘉穗、石秀、時遷、樂和等心腹兄弟之外，另有一千最為剽悍善戰的親信軍士，每人也各配勁甲利刃，以這套班底若是運用得法，去剿除些綠林中作惡害民的尋常山寨，也是綽綽有餘。

可是若要劫獄救出武松逃出生天，與大批齊聚於杭州的江南諸地官軍兵戎相見，只怕還是遠遠不足。

而青州兩山那邊也已得蕭唐的密令，集結了魯智深、林沖、孫安、史進、楊志、竺敬、柴進、山士奇、鄧飛、解珍、解寶、孫新、顧大嫂、張青、孫二孃共十五員頭領，再抽調寨中最為精銳計程車卒近千人分批逐次下山進發，至登州地界走海路南下至兩浙路白雲山大寨，聽候蕭唐號令一併行事救人。其中魯智深、林沖等兄弟自然是武勇難擋的猛將，而孫新顧大嫂與張青孫二孃做慣了打聽聲息、混入城邸的江湖勾當，還有個小旋風柴進卻有在江湖中見識廣泛，且頭腦靈活、談吐不凡等自身的長處，蕭唐也肯教他這個在寨內主管接迎四方賓客主持與外勢力交往、交涉事宜的職事頭領一併前往，此番既然終要去密會那摩尼教主方臘，以柴進為人處世的長處，遮莫也能當得大用。

畢竟蕭唐自知柴進可不止是因廣結江湖中人，而一時間在綠林中的名望甚至可與宋江相提並論，他甚至頗有能忽悠賣柺的手段能換上汴京皇城內班直的行頭，以強寇頭領的身份卻隻身入得禁門內苑紫宸殿、文德殿甚至官家趙佶的書房等去處大搖大擺走了一遭，也足見柴進自也具心機與膽識。最為關鍵的是按原著中的規矩梁山軍討伐方臘時柴進化名柯引，與燕青潛入江南臥底之後，方臘乃至麾下的能人異士可不止是絲毫不見懷疑，常召柴進商議軍情重事，從方臘對柴進封賜的那樁姻親婚事看來......那摩尼教主對待柴進的態度也應是極願與其親近的。

江南那邊自還有龐萬春統管的白雲山、石寶統領的武夷山兩處山寨綠林兵馬可用，可是考慮到朝野上下的注意力，現在全部都集中在蕭唐是否能真的狠下心來處死那兇徒要犯武松，倘若真要是隻以不得不與集結於杭州的諸地官軍戰事升級，江南摩尼教的外力自然也是能借助則務必要去借助的。

“哥哥，我等已快行至埠口了，岸上也早有儀仗等候。”

聽燕青走進座船舵倉報說罷了，蕭唐緩緩頷首，旋即起身向甲板上行去，待出了艙門後立刻便覷見運河上船隻往還、眾帆如林。周圍有千百艘綱船來來往往綿延無邊，而在岸上齊來相迎的江南路治下官吏、軍卒倒也是人頭攢動、摩肩接蹲，只是蕭唐也很清楚現在自己仍是朝廷大員的身份，那些地方官臣固然要對自己以禮相待，可是其中只怕也有很多人已得蔡京授意，正要冷眼監視他在杭州還能鬧出甚麼動靜來。

念及至此，蕭唐冷笑一聲，待座船靠岸之後旋即便與一眾兄弟踏步往岸上趕去，前來相迎的儀仗之中當先走出一人來，前來微笑拱手道：“蕭相公一路風塵勞苦，蘇州應奉局總領朱勔，以及杭、秀、越、睦諸州府衙軍司官員恭迎，我等已在城內設下酒宴為蕭相公接風洗塵。”

蕭唐聽罷雙目神色頓時一凝，只見面前這個蘇州應奉局的總領約莫四五旬的年紀，身材高大、相貌雖算得上端正可是眉宇中卻透著股狡獪之色，而且這人說得雖然客套，可是神情舉止對蕭唐並不算恭謙，甚至眼中看似也流露出甚是玩味的神色。

這廝便是靠著花石綱飛黃騰達，在江南諸路氣焰熏天，與蔡京、童貫、李邦彥等奸官同為北宋末期“六賊”之一朱勔了！

蕭唐心中暗罵一聲，眼前朱勔這奸官笑得皮裡陽秋，於面上他略一抱拳，卻神色冷然的說道：“我奉旨前來，卻不想教應奉局蘇相公前來相迎，到也甚感惶恐。”

朱勔見說也呵呵一笑，說道：“蕭相公是官家近臣，如今既到蘇杭地界，朱某自當前來迎候。何況聽聞蕭相公今番奉旨前來，不徇私情，以正清名，朱某直感敬佩，就算沒有朝廷鈞旨與蔡公相之口諭，朱某慕蕭相公的名