方臘之女方金芝聽她父親動問，倒也絲毫不見半點女兒家的羞態，而是把頭一揚，說道：“阿爹，你不是也說那柴進一表非俗、知書通禮，與你高談闊論時一片言語也甚討人歡喜？咱們教中的頭領多是些喊打喊殺慣了的糙漢子，多是半點不解風情的，大夥做得兄弟姐妹，可是想到要擇一個許配給孩兒，我便渾身不自在。

若說時常隨著蕭唐走動的幾個心腹，那個姓許的反而書生氣忒重，遮莫是個文縐縐常愛掉書袋的；喚作蕭嘉穗的那個也忒過故弄玄虛，好像自己有多了不起的模樣；還有那個被那蕭唐喚作小乙的，覷他那模樣怕不也是個遊『蕩』三瓦兩舍狎邪慣了的浪『蕩』子，雖然模樣俊俏我還瞧不上他呢；唯獨那柴進我瞧他文武兼資，看來也是個知人冷暖的，心中自然也有幾分喜歡。”

方臘聽罷不由得莞爾搖頭，他也深知自己這個女兒與教中弟兄，與江南各路的綠林草莽廝混慣了，不止早養成敢愛敢恨的『性』子，雖然能與綠林盜中那些粗莽的汪洋大盜相處，可是見得多了，也決計不會看上大多口中叫嚷兄弟如手足、女人如衣服的莽直漢子，可是自己這閨女方金芝偏生也瞧不上那些一身酸腐氣的文弱書生。而柴進卻是出身富貴，由於廣結江湖好漢而極擅長與綠林中人打交道，兼之談吐不凡，自己的孩兒會看上他倒也不足為奇。

“男大當婚，女大當嫁...我兒的婚姻大事，為父自然要為你做主......”

方臘對方金芝溫聲說道，心中卻暗付著萬一蕭唐那邊當真抵抗不得朝廷官軍的圍剿猛攻，假設他有朝一日真會來尋求自己的庇護，就衝著他有能耐召集江湖群雄，善於收攏人心的手段，只怕也不肯真心順從的歸附自己，遮莫也要尋個時機將那蕭唐給除了，可是他麾下那些能人異士...尤其是那柴進好歹身為周朝柴氏後裔，雖然也只是那宋朝開國太祖趙匡胤發動陳橋驛兵變欺辱孤兒寡母而被迫退位的柴氏龍子龍孫，可是倘若能拉攏得他投奔至摩尼教中來......對抗朝廷時或許也可以利用他的身份大作文章。

不過現在我摩尼教也只是取下江南三座軍州，尚未成就霸業，恁般形勢，那蕭唐正要於北地聚集數路綠林兵馬對抗朝廷，權因江湖義氣，眼下也不便籠絡那柴進試探他是否有歸順我教的心思......

心中思付罷了，方臘遂又對方金芝說道：“只是如今我教大業未成，此事也不得『操』之過急，只因此去尋那蕭唐商榷，反倒顯得我摩尼教落了下乘，待我教先打下這半片江山，聲勢遠壓過那蕭唐聚集的幾路兵馬時，且看那柴進再來時又作何反應，屆時也要看那他識不識抬舉了......”

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且說蕭唐率領麾下一眾人馬向東北面在路趲行，路徑倒也與摩尼教前去征討蘇州的先鋒部兵馬順路。如今江南各處反軍受摩尼教挑動而紛紛揭竿而起，諸地官軍抵敵不得，各處嘯聚成伍的，只能撞見手中綽著五花八門兵械的『亂』民，幾乎所有官軍非是四散逃了，便是隻得閉關自守，於野外也根本瞧不見有任何禁軍官兵出沒。

期間龐萬春率領計稷、雷炯與白雲山一路的兵馬，石寶統領景德、白欽與武夷山一路的兵馬也先後與蕭唐話別，分別按路徑前往本處山寨，待日後聽候蕭唐返至北地後發來飛鴿文書隨機應變。如今江南各地反軍四起，除了肯依附摩尼教的大批民眾，恐怕也仍有許多黎民百姓要遭兵災匪劫，在沒有生計尋覓的情況下坐落於江南的兩處山寨也要繼續收容流民安頓。

等到一眾人馬隱隱的已經能遙望見蘇州城郭，蕭唐便覷見那邊城池周遭也都是水港環繞，尤其是城旁舉目望不到邊際的湖泊，但見那一片景緻：天連遠水，水接遙天。高低水影無塵，上下天光一『色』。雙雙野鷺飛來，點破碧琉璃，兩兩輕鷗鷺起，衝開青翡翠，也端的是景『色』醉人的一派好水。

“蕭任俠，由此處往東入秀州地界，再過胥山、嘉善等地，便能抵達海岸，那裡也不過有幾處鹽司，戎守的官軍只怕多半已嚇破了膽，想來難敵貴部兵馬，自也是攔將不得蕭任俠走水路北上返至京東路去......我等奉教旨至此紮寨，另有湖、常等軍州一併起事的教眾弟兄攻取蘇州，兵事要緊，不能遠送蕭任俠與貴部群豪，還望見諒則個。”

方七佛臉上依舊掛著看似和善的笑意對蕭唐客套說罷，但他越是客氣謙和，蕭唐便愈發的感覺洞察不出對方底細，也只是又與方七佛寒暄一番，便目送著他與麾下那些對待己方人馬態度各異的摩尼教頭領統率所部軍眾，直往蘇州城郭的方向繼續