河北東路，滄州，州府治所清池縣。

就在蕭唐與吳玠、蕭嘉穗、許貫忠、花榮等人率領臨夏城中宋軍將士擊退前來偷襲的夏軍不久，正好到了華歷七月十五，家家祭祖亡親，並且在河邊放燈超度孤魂野鬼的盂蘭盆大齋之日，大宋各處州府按例各處點放河燈，而滄州治下各處縣鎮也不例外。

正是初更時分，從城內府衙內往地藏寺、水陸堂放生池已經聚集了不少集會的百姓。城中鄉民不止將扎糊的大小紙船放入水中或是點放河燈，或是點火焚化，周圍祠堂觀庵間香菸嫋嫋，瓦舍旁也有民間藝人搭臺演戲，沙彌僧眾修設好事道場，但見：鐘聲杳靄，幡影招搖。爐中焚百和名香，盤內貯諸般素食。僧持金杵，誦真言薦拔幽魂；人列銀錢，掛孝服超升滯魄。合堂功德，畫陰司八難三塗；繞寺莊嚴，列地獄四生六道。楊柳枝頭分淨水，蓮花池內放明燈。

“大鬍子，你快來啊！我要去橋上看河燈。”

在人群之中，有個身著一領綠紗衫兒，頭上角兒拴兩條小髻，年紀約莫才四五歲大小的孩童在人流中撒著歡的奔跑著，他時不時回頭召喚，未過片刻，便有個面如重棗、目若朗星的漢子緊隨著小衙內跑了過去。那漢子雖然額邊刺著金印，可是衣著打扮甚是乾淨得體，他頜下留著的虎鬚髯在跑動中隨風飄蕩，瞧過去倒也甚是威武俊美。

這個留著美髯的配軍，當然就是因私放舊友雷橫而充軍發配至滄州的朱仝。這個曾經的鄆城縣馬軍都頭，此時倒更像是一個隨性和善的管事，朱仝又上前輕輕的抱起了小衙內，並哄道：“小衙內且不要亂跑，隨我一起走，過會再去買糖來與你吃，”

小衙內興匆匆的點了點頭，旋即生出胖乎乎的小手便去抓朱仝的大鬍子，自從當日在滄州府衙廳堂第一次見到朱仝，小衙內便對他留得這幾縷大鬍子甚是好奇，而朱仝待小孩子也十分和藹心細，使得小衙內終日就喜歡粘著朱仝，教他來陪自己玩耍。

眼見小衙內時而撫摸，時而拉拽著自己精心蓄留的美髯長鬚，朱仝苦笑著搖了搖頭，說道：“小衙內這般弄法，只怕過不了多久我這長髯便要成了山羊鬍子，這可怎生是好？”

小衙內聞言立刻吃吃的笑了起來，而正當朱仝將托起這個粉雕玉琢的孩童騎在自己的脖頸上時，背後有個紫棠色麵皮，留著扇圈鬍鬚的大漢忽然鑽出，並拽了拽朱仝的衣袖，又低聲說道：“哥哥，借一步說話。”

朱仝回頭望去登時大驚失色，原來喚他的那個漢子正是自己的知交舊友，曾被他私自放了的在逃犯人雷橫：“兄弟，你！怎麼會在此處？”

雷橫立刻向朱仝剪拂納拜，說道：“自從哥哥救了性命，和老母無處歸著，只得上梁山泊......”

“兄弟噤聲！此間不是說話處。”

朱仝連忙出言打斷了雷橫的話語，而小衙內孩子天性，他瞧了瞧雷橫頜下蓄的扇圈鬍子，便拍手笑道：“你的鬍子也有趣，卻沒有大鬍子的好看！”

雷橫聞言卻故意把頭一撇，似乎是不敢與那天真爛漫的小孩子對視，此時他心中又暗付道：只盼朱仝哥哥你莫要執著，肯隨兄弟去投梁山泊入夥去。否則吳學究與那黑廝按公明哥哥的吩咐有備而來，若你定是不依便要絕了哥哥的歸路，只得上山坐把交椅...但凡能有迴旋的餘地，除了那好殺的渾人，誰又肯做這般損陰德的勾當？可是如今梁山泊上的公明哥哥，已不是當年在鄆城縣做押司的宋三郎了......

心中唸叨著，雷橫又向朱仝一拱手，說道：“不止是小弟念及哥哥恩德，舊日故人也都念及恁的恩念，因此特地教吳軍師同兄弟前來相探，與哥哥另有話說。”

“這......”朱仝一時躊躇，他也不敢帶著小衙內前去與吳用、雷橫私下敘話，今日雖是盂蘭盆大齋之日，可是滄州知府有公事繁忙，知府夫人身子又略感小恙，所以才吩咐侍婢喚來朱仝抱著小衙內去看河燈熱鬧，可是小孩子童言無忌，萬一讓小衙內聽得宋江、晁蓋這些綠林中人派人與自己密會，再去告訴他那做得滄州知府的父親，如今剛受重用的朱仝心說屆時豈不是百口莫辯？

百般無奈的朱仝剛打算勸哄小衙內在此等候，自己暫時離去與吳用、雷橫等人密話時，卻忽然聽旁邊又有人說道：“這不是朱都頭麼？這娃娃好生可愛，莫不是滄州知府家的衙內？”

朱仝循聲望去立刻面露喜色，他連忙說道：“原來是小乙哥與樂管事，兩位尚未返回東京汴梁？”

心思機敏的燕青點了點頭，並朝著面色陰沉的雷橫乜了一眼，笑道：“久聞