京西南路兵馬總管楊泰此時眼神飄忽，他心緒不定地瞪視著被季三思遣來，向他報信的大孤山嘍囉，諸般心思從他心頭閃過，他的表情時而猙獰可怖，時而惴惴不安。

自從他上下打通關係，在京西南路軍監任職後變賣軍餉糧草，又以重金收買朝中上官加官進爵，隨後他再貪墨、再賄賂......在軍中地位也自然越來越高，現在已成功地掌握了京西南路的軍權，現在治下諸州軍監中下層將官都要以他為尊，除此之外他還與京西南路提點刑獄司的薛可文狼狽為奸，兩人在京西軍、政界欺上瞞下、隻手遮天，地方州府官員也大多也是明哲保身之輩，使得他們更是肆無忌憚，在京西南路內除了漕司和財司差遣盡將大權握在手裡。

可是與薛可文不同的是，楊泰這個兵馬總管也並非常駐的職位，他也須積累功勳轉遷至大宋邊地經略府，或者京師中禁軍三衙中任職。偏偏在這個節骨眼，那個最近在京師中混得風生水起的蕭唐，卻被官家封作安撫使派至鄧州，安撫使與兵馬總管品秩相差不大，卻剛好是橫在楊泰頭上督察檢視他瀆職失職的朝廷特派專使。

至於蕭唐那個人......楊泰知道他口碑甚好，諸州兵事荒廢與否、軍餉糧草是否補齊這等大事又很難遮掩，那蕭唐無論是圖個好名聲，檢舉自己貪墨營私、監守自盜的重罪，還是趁機除了他這個絆腳石將京西南路軍權盡攬在手，他都有如此做的理由。是以從蕭唐一到鄧州，楊泰便跟孝子賢孫般費心竭力巴結逢迎蕭唐，一來想探探蕭唐的口風，二來也想趁這個機會示之以弱，買通蕭唐的同時向他傳遞：來了之後你做大，咱們一起發大財的訊號。

起初蕭唐一一笑納了楊泰孝敬的好處，他剛放下心來時，在鄧州與自己作對甚久的熊耳山、伏牛山幾路賊人卻在這時又出來生事，比起打家劫舍、攻破州府，奚勝、滕戡、滕戣那幾個匪寇頭領似乎更是樂衷於處處給他這個兵馬總管添堵。而那蕭唐該來不來率軍增援，一舉擒下熊耳山頭領潘忠，又要借交換戰俘的機會與鄧州綠林中威望甚高的奚勝面談，這讓楊泰的心一下子又提了起來。

楊泰與奚勝之間的血海深仇，還要在奚勝於鄧州任團練使時說起。當時下山虎滕戡、食色虎滕戣兄弟倆仗著一身武勇，堪稱鄧州綠林盜中頭號人物，楊泰貪墨營私的手段很多，行軍打仗卻是慫包一個，多是仰仗奚勝帶兵佈陣的本事與滕氏兄弟周旋。

在一次圍剿滕氏兄弟的戰鬥中，楊泰親自率軍來到伏牛山腳下的一處村落。那偏僻荒遠的村落有兩三百號鄉民，其中有些青壯不耐惡霸汙吏壓榨，便投了滕氏兄弟做了綠林強人，村中其餘與那些青壯沾親帶故的農家本就對官府仇視，更不可能出賣自家子侄輩向官軍通風報信。

楊泰可沒耐性對村中鄉民做甚麼安撫勸慰工作，他心想道這幹刁民，反倒成了伏牛山強人的眼線，不如一併除了，也好震懾伏牛山那幹賊廝。可是這要動起手來，無論與伏牛山強人有沒有關係的人家，楊泰怕走漏了風聲，索性一不做二不休，他指使麾下軍卒將全村老小上上下下殺個乾淨！

這般時節殺良冒功之事不少黑心將官本就時常為之，如此做不但多了份功勞，還可將罪責全部推給綠林匪寇，對於楊泰來講又何樂而不為？可他這種喪盡天良的行徑，卻激怒了本來就在他麾下忿懣甚重的奚勝，激憤之下奚勝怒斥楊泰，說這等殺害良民的醜惡行徑他定要上報軍司，嚴懲楊泰的暴行！

就算楊泰能上下打通關係將這等重罪搪塞過去，可他的履歷中有了這般汙點，只怕日後也很難再得以升遷。楊泰心中發狠，便又構陷奚勝與賊人勾結，害了他全家老小的性命，奚勝、柳元、潘忠三個殺出軍司一路逃亡至伏牛山，滕氏兄弟敬奚勝是條好漢，便扶持他在熊耳山嘯聚一方，這才有了今日之事。

“貪墨軍餉之事也倒罷了，直娘賊，大宋諸州軍司，哪個不貪？可蕭唐見了奚勝那廝......他必然要將我的醜事盡將捅出來，既恁地，蕭唐只要有心辦我，我豈不是死路一條？”楊泰咬牙切齒，心裡恨恨地想道，他陰狠冰冷的眸子又向季三思派來的心腹望去，他的心思又活泛起來。

大孤山季三思、倪慴兩個綠林強人，本就是楊泰為了養匪自重，而暗中私通的一夥賊人。楊泰在軍中便是再貪，他的觸手也伸不到京西南路漕司財司中去，但他卻可以時不時向季三思、倪慴等透露哪裡的巡檢司守備鬆懈，哪裡時常有富賈商隊經過臨近卻無官軍駐守......待季三思率匪寇殺人搶貨，他也能分得一杯羹來。

“往日叫他們替我除了奚勝卻無機會..