正值初秋，夏暑的熱意卻未完全褪去，微風徐徐，有不少農閒的莊漢敞襟露胸，扇著風話著家常，或是尋個酒肆並卓喝上幾碗村釀黃酒。

集鎮不必尋常鄉鎮縣村那般，佃戶莊農都忙忙碌碌地收糧上繳給地主，除了少部分莊客打點集鎮周遭的幾處田地，大多都忙於叫賣經營，或押貨至大名府店鋪收存。

幾匹疾馳的駿馬打破了集鎮內的安詳，馬上的人都是緇衣高帽，攜挎腰刀，都是副縣衙都頭捕役的打扮。有幾個莊農見是衙門捕吏，惶恐間趕忙閃至一邊，待奔馬遠去還手搭著凉蓬遠眺，心想集鎮裡是誰犯了官司，竟然驚動了官府。

這些都頭捕役卻直駕馬到了集鎮內的蕭府，蕭老爹、雷總管並蕭唐等人早已恭候多時。

蕭老爹居上座、蕭唐坐在一側，而雷總管與蕭義、蕭安及蕭府內各管事的則垂首恭立於一旁，雖然蕭老爹和雷總管看似平常，時而還言語幾句，可但凡懂得些察言觀色的人，便能瞧出兩人彼此都有些蹊蹺。

都頭帶捕役得莊客引路，進了蕭府廳門，臉上並無半分緝盜搜捕時霸氣兇惡的神色，他瞧見蕭老爹連忙打拱道：“宗城縣馬兵都頭趙紳見過蕭老爹。”

蕭老爹站起身來，回禮道：“有勞趙都頭走這一遭，若龔縣令有事垂詢相商，儘管喚老夫前去便是。哪裡還要勞煩都頭？”

宗城縣置的孤老院（養老院）、安樂坊（後更名為安濟坊，救濟醫療機構）便設在蕭家集，蕭老爹為使上下信服，還捐濟了不少銀子，是以宗城縣官吏都對蕭老爹較為恭敬。趙紳忙抱拳道：“蕭老爹客氣了，咱本做的就是奔走勞碌的差事，多趕些路也沒甚打緊的。”

蕭老爹笑道：“趙都頭一路勞苦，不妨在府上吃些水酒，解一解乏。”

趙紳賠笑道：“非是咱不給蕭老爹面子，待與蕭老爹商討事畢，咱還要講龔知縣急批的回執文書上交大名府巡檢司處。公事緊急，不敢耽誤。”

蕭老爹回道：“既如此趙都頭請上座，蕭安，看茶！”

趙紳應謝了，坐下身來便說道：“蕭老爹，近幾年SdSxhb幾路都不太平，綠林盜匪猖獗，有數縣州府甚至還被賊人攻破劫掠。咱宗城縣雖地處大名府左近，但不怕一萬隻怕萬一，龔知縣深恐有賊人擾咱縣治下百姓的生計。便命我奔走各地詢問鄉勇備練、緝盜協從之事。咱這蕭家集原來保選的張都保正既然年事已高，不知您老還打算舉薦集鎮裡何人接替？”

蕭老爹點點頭：“原來都頭為此而來，這事說小不小，做這都保正的非但要有幾分本事，更要使得集鎮莊戶信服。”

趙紳回道：“正是如此，且不說這捉拿賊人雖然咱的分內之事。可宗城縣各鄉、集、村、府繁多，縣衙也就那些人手，若突然有賊人生事端咱難免力有未逮，這事還望蕭老爹好好思量思量。”

蕭老爹眼光在堂上眾人臉上環視一圈，瞧到蕭唐那邊別有深意地頓了頓，隨即便耷拉下眼皮，向雷總管等蕭府內管事的問道：“你們可有人選舉薦？”

宋朝保甲法所制：村戶十家為一保，選一人為保長；五十家為一大保，選一人為大保長；十大保為一都保，選為眾所服者為都保正，又以一人為之副都保正來斡力督使本地的鄉勇。

雖然這都保正非官非吏，連個品級都沒有。可在鄉間權力倒是頗大，尤其是以Sdhb等盜賊為禍甚重，或是地處邊關交界的地方，可不像平和安樂的州縣裡這保正可能就只是個掛名頭。畢竟誰也不想所住之地被土匪流賊禍害，所以教練鄉勇，又備些竹標排、撓套索、蒿矛，並冶鐵練兵抵禦賊寇的鄉府比比皆是，在這蕭家集，都保正這類似“民兵大隊長”的職位管理鄉兵，算是把整個鄉鎮的“兵權”抓在了手裡。

短暫的沉默後，雷賁輕咳了聲：“蕭老爺，趙都頭，我倒有一人舉薦，就是咱車行的車頭陳四，他耍的手好槍棒，論手段在咱蕭家集算得上好手，而且做事用心賣力，督管鄉勇也能使人信服。”

雷賁話音剛落，蕭府有三兩個管事便出言附和，蕭老爹不動聲色地皺了皺眉頭，卻並未言語。

“我覺得不妥！”忽然有人說道，蕭府裡敢對雷賁有所非議的只有兩人，蕭老爹沒有發話，那人便是蕭唐了。

蕭唐搖著頭，悠悠說道：“那陳四耍錢好賭，又常與人鬥毆生事。集鎮裡莊戶只是怕他，卻不敬他。這種人若是做了都保正，豈不是更囂張跋扈？”

蕭府內的幾個管事都不禁咧了咧嘴，要說囂張跋扈，你這錦毛獒那時才更過分吧？

雷賁聽蕭唐