至於是否真與外界斷絕了往來，恐怕只有他們才心中明白了。

漢中府附近的秦蜀山區，一直就是匪盜作亂的大本營，百十年來幾乎難有寧日，此起被伏週而復始，每次一亂就是十幾年，這條秦蜀通道，很少有長期暢通的時日。

北棧道連雲棧稍好些，波及的機會也少得多。至於在這些窮山惡水中的居民，到底是些什麼來路，連本地的民眾，也所知有限，官府鞭長莫及，也懶得理會。

這十幾個苦行僧的底細，連倚雲棧的居民也少有印象。

雞頭關是連雲棧的南口，駐有一隊民壯。關在褒城縣北十里，往來方便。

所以倚雲棧只是一處歇腳站，旅客須在縣城或雞頭關投宿，因此只有供應旅行用品的小店，沒有客棧供旅客投宿。

未牌時分，已經沒有北行的旅客，只有陸陸續續南下的人，在這裡略為歇息，便須動身趕往雞頭關或縣城投宿，不能有所耽擱。

陌生旅客在這裡逗留，小村的人一清二楚。

黃自然在一家小店歇息片刻，喝口水並且飲馬，向店夥打聽南下旅途的情形，然後跨上坐騎向南動身，消失在南面的崇山峻嶺裡。

沒有旅客跟在他後面，旅客都是徒步趕路的，當然跟不上坐騎、也沒有人會扮追馬匹的笨蛋。

虛塵老道躲在另一家小店歇息進食，目送他策馬泰然離去。

半個時辰後，北面來了一位年約花甲的孤身旅客，背了長形行囊，手中有一根尺八烏木鳩首杖，並沒在小村停留，出村南揚長而去。

老道隨後跟出，不久便並肩而行。

天沒黑，整條錢道交通斷絕。

沿途的小村與驛站的居民，也不敢離開安全活動範圍，強盜與猛獸皆在夜間活動，通常不會接近騷擾。

小雷音撣寺位於五里外的深山裡，羊腸小徑大白天也罕見有人行走，除了飛禽走獸之外，夜間絕不可能發現人蹤，平時十天半月，才有三四位老僧，前來小村採購日常用品。

天終於黑了，羊腸小徑破天荒出現行走的人。

七月鬼門開，地獄門整整開一個月。

佛門子弟心中有地獄，而且相信地獄有十八層。

道家門人心目中也有地獄，地獄有十殿。

佛教東傳，地獄混成一家。因此，中元節與孟蘭盆盛會也混在一起大家歡喜，你拜地藏我拜閻王。

小雷音禪寺與外界少接觸，不舉行盂蘭盆盛會、但也未能免俗，懸起幾盞鬼燈。平時天一黑，只有大殿有長明燈，其他各處黑沉沉。

鬼燈在夜風中搖曳，梟啼獸吼此起彼落。深山中的夜是相當恐怖的，難怪妖魔鬼怪的傳說長植人心，夜間行走，真需有超人的勇氣。

按理，天一�