我們轉運軍糧乃至消滅阿古柏、驅除沙俄，收歸國土，我想是能夠起到巨大作用的，與會官員和各級將領皆拍手叫好。左宗棠雙手著案，徐徐站起說道：”眼下西征在即，三軍未動，糧草先行，現在運送軍糧的方略已定，下一步就是如何實施了。為使運送軍糧不致有誤，特宣佈紀律如下：一、各級官吏務必充分發動民眾，愛惜民力，有虐待民夫者殺；二有消極不力，翫忽職守延誤軍糧運送者殺；三有不愛惜軍糧以致軍糧受損者殺；四、有營私舞弊，藉機貪汙受賄者殺；眾皆悚然。

（三十六）

突然又聽左宗棠大叫道：“抬上來。”眾人不知總督大人下令所抬何物，皆翹首縈目，左顧右盼，少傾只見後堂口熙熙攘攘抬出一口黑漆木棺，眾皆詫異，交頭接耳，相互問訊。俄傾，左宗棠手捋蒼髯對眾人說道：“眾位不要猜疑了，此棺乃老夫為自己所作。今日之會就算是西征誓師之會吧，方方面面的頭面人物都到了，左某趁大家在此，請大家為左某作個見證，想我左某十八歲從軍以來至今五十餘載，歷大小戰鬥百餘次，今雖年過七十，蒙兩宮太后所倚重率軍西征，驅除韃虜而收歸國土，志在必勝。但是自古以來，瓦罐多在井上破，大將難免陣前亡。左某今已七十餘齡，自覺體力精神不比當年。面對強敵，為國家民族計，左某若不能殺退強敵，盡收國土，縱然不被敵所殺也必自殺，總之願拼將一腔熱血，灑在疆場之上。屆時，請隨徵將士將左某屍骨納於此棺之內，葬於高山之顛，左某就是死也要看著我西征將士驅除強敵盡收國土獲得勝利。各級官員及眾位將領皆感激欽佩不已。接著左宗棠一聲令下，各級官員將佐迴歸任所，實施轉運軍糧的任務去了。數月後，四十多萬擔軍糧陸續安全運抵新疆東部重鎮哈密、巴里坤。在軍糧陸續抵達哈密、巴里坤的同時，左宗棠率領八萬西征軍也抵達哈密巴里坤。前鋒已逼近烏魯木齊。

戰前軍事會議上，左宗棠命令：“由總理行營西寧道劉錦棠率提督譚上連、譚拔萃、餘虎恩及其以下四十五營為前鋒，擔當正面攻擊任務。由嵩武軍統領張曜率記名提督徐佔彪、徐萬福、尚壯嘉及其以下二十營為後應，任務是擔當側冀攻擊，在收復地搜捕阿古柏軍的散兵及潛伏的兵痞，協助地方官恢復秩序，修築道路，建立驛站，積儲柴草。兩兵團在行進中一定要做到梯次配備前進。新疆軍務幫辦金順率烏魯木齊領隊大臣錫綸及團練徐學功，孔才等原新疆守軍為右冀。原新疆守軍及地方團練長期與阿古柏軍對壘，有一定的經驗。這次主要任務是在烏魯木齊外圍要地設伏，阻擊牽制從南疆來援應烏魯木齊之敵，防止烏魯木齊之敵外逃，遏制其進退速度，為西征軍主力迂迴包剿，大量殺敵創造條件。我自領大軍為合後。各部在烏魯木齊戰役中應注意這樣幾個問題：第一，無論是西征軍還是原新疆守軍，還是地方團練皆是大清朝的子民，中國的軍隊，務必緊密團結，師貴在和，師克也在和，只有緊密團結才能打敗強敵奪取勝利。第二，烏魯木齊為南疆之門戶，阿古柏一定會厚集重兵，把守各路隘口，以圖保住烏魯木齊。戰役期間，阿古柏還將會根據戰場態勢從南疆各地抽調大量援兵增援烏魯木齊的守敵，作戰的困難是很大，這一點我們務必事先估計到，要有接連打幾次惡仗的心理準備。這次戰役是我西征軍出師以來的第一戰役，也是西征軍和阿古柏的第一次較量，此次作戰的勝負對雙方在以後的作戰影響很大，應採取緩進急戰的戰術，即戰前充分準備，條件成熟了就打，條件不具備就暫時不打。戰鬥一打響就要急攻猛打。速戰速決，乾淨利索，切記不能打成拖泥帶水的曠日持久的消耗戰。第三，各路兵力，不能過分分散使用，在據點要隘扼扎之所宜深溝固壘，多掘一些陷馬坑，錯落佈置，彼此聯絡以助其險。第四，各路將領臨敵指揮務求隨機應變，我決不遙制。”劉錦棠道：“我等堅決按照總督大人的佈置與敵爭戰，據我估計，阿古柏軍是難敵我等正義之師的。但是風傳英人要出來調停，萬一在我們與阿古柏匪幫正在爭戰時來個調停代表什麼的，我們當如何對侍？”請總督大人明示。左宗棠冷笑道：“英人所謂調停無非是想為了阿古柏能在我們的國土上建立一個國家，為其佔領地印度增設一遮蔽而已，這樣的調停你願意接受嗎？”劉錦棠言道：“那哪能願意。”“唷，不願意，肯定不願意，既然不願意，還睬他則甚。如英人調停代表找到你們，你們叫他來找我，但是無論何時，沒有我的命令，你們不要停止你們的軍事行動。”“遵命。”

（三十七）

卻說阿古柏得知左宗棠所率西征軍已經逼近烏魯木齊，遂派偽元帥白彥虎，韓