另外，一支南俄軍隊從土耳其直趨別列津納，準備堵住法軍的退路。一切噩耗都在瞬間向拿破崙壓來，他不得不徹底放棄在斯摩稜斯克冬營的計劃。他必須在俄軍截斷渡口之前透過別列津納，否則，他就有全軍覆沒的危險。

逃過別列津納河陷入困境的拿破崙儘管內心十分痛苦和不安，可他表面仍試圖給人一種樂觀的印象，他對身邊的人說：“我採取的每一個措施，都是為了增強部隊的實力。庫圖佐夫在行進中很可能被拖垮，他將越來越遠地離開他的預備隊，他將被丟在一個已被我們用光吃光的鄉村裡。

在我們的前面，倉庫裡有大批物資供應，而俄國人卻會在那兒活活餓死。〃他的話在嚴酷的現實面前是那樣的蒼白無力，人們再也不為其所動了。

撤出斯摩稜斯克後，法軍的情況更糟，許多人跌倒後再也無力爬起來，以致活活被凍死。馬匹大量死亡，整隊騎兵不得不下馬步行。拿破崙下令燒燬一切車輛，以便讓殘存的馬拖運大炮，可最後大炮也不得不丟棄一部分。與此同時，游擊隊和哥薩克越來越勇敢地對先頭部隊和掉隊的法軍展開攻擊。11月15日，法軍在克拉斯諾與一支強大的俄軍相遇。為了將這支俄軍趕走，以保證後續部隊的安全行進，拿破崙決定在夜色的掩護下進行一場奇襲。

11月16日天還沒亮，羅歇將軍奉命對俄軍發起攻擊，俄軍被打退。可從被俘的俄軍口中得知，歐仁軍團正遭受庫圖佐夫的主力圍攻。拿破崙急忙派了近衛軍的兩個輕騎兵營前去救援。近衛軍是唯一一支在遠征中沒有受到損失的部隊。兩個輕騎兵營沒有辜負拿破崙的期望，把歐仁軍團從敵人的圍攻中解救出來。不過，法軍在這一仗中損失了14000人。

歐仁軍團死裡逃生了，可走在縱隊後面的內伊軍團卻面臨著一場更大的災難。這時，各軍團間的通訊聯絡已基本被敵人切斷，根本無法傳遞報告和命令，內伊軍團只好孤軍奮戰，對付著庫圖佐夫的大部隊。內伊軍團損失極為慘重，最後只剩下3000人。這支殘軍被庫圖佐夫逼迫到第聶伯河邊，內伊不顧一切地指揮殘軍強渡第聶伯河。由於冰層不厚，很多人掉進河裡淹死或凍死，大炮也丟失了一半。結果只有內伊和800名士兵倖存，前來與主力會合。

拿破崙的大軍準備迅速退往明斯克，因為明斯克是最近的補給站，拿破崙希望那裡的物資能夠供應軍隊。11月22日，法軍抵達託洛岑。在這裡，拿破崙獲悉一支摩爾達維亞軍已於11月6日佔領了明斯克，頓時驚呆了。明斯克的失守不僅意味著法軍渴望已久的一切軍需物資全部喪失，而且法軍的退路直接被切斷。

面對惡劣的環境和極端的困難，拿破崙並未沮喪和屈服，他的性格如同淬過火的鋼鐵一樣，越煉越堅強。他立刻下定決心：加快撤退速度，趕在庫圖佐夫之前渡過別列津納河，然後取一條稍北的路線退往維爾納。渡過別列津納河的唯一橋樑在波里索夫，他相信他的波蘭師一定在竭盡全力保護這座大橋，因為這座大橋關係到整個大軍的生死存亡問題。同時，拿破崙也作了最壞的打算，他對科蘭古說：“如果我們能夠渡過別列津納河，我就能控制局勢，因為我將得到兩個新軍團，再加上近衛軍，就足以打垮俄國人。假使我們不能渡過河去，我們就得試一試手槍的威力了。你同迪羅克商量一下，在沒有交通運輸條件的情況下，要是我們不得不衝出敵人的封鎖，我們能隨身帶些什麼。我們必須準備事先就破壞一切帶不走的物資，免得丟給敵人作戰利品。我寧願在戰鬥的間隙用手抓飯吃，也不願把我的紋飾餐叉留給敵人。去同迪羅克商量一下，看看他的部門有哪些東西是要處理的，這事要保密。我們還一定要讓您和我的武器都處於良好狀態，因為我們可能不得不參加戰鬥。”

11月24日，在洛斯尼查，一個不幸的訊息傳來：三天前在波里索夫發生了一場激戰，波蘭師所守護的那座至關重要的大橋被一支哥薩克部隊佔領。獲悉這一訊息的人盡皆大驚失色，法軍撤退的唯一通道被切斷，而後面庫圖佐夫的追擊部隊離法軍只有一晝夜的路程，法軍可謂是上天無路，下地無門，許多人開始絕望了。可拿破崙並未被眼前的危險所嚇倒，他不但沒有沮喪，反而比以前更充滿活力，他表現出了一個英雄在同惡劣命運作鬥爭時所具有的那種超凡勇氣，哪怕只有最微小的成功希望，他也要去拚搏一把。他開始對部隊下達一連串的命令：烏迪諾軍團在波里索夫上游15公里處的斯土江喀架橋渡河；維克托軍團在波里索夫東北方對付俄國維特根斯泰因軍，以掩護架橋；達武、歐仁軍團擔任後衛，警戒庫圖佐夫主