被帶去睡覺了。凌晨3點鐘，拿破崙走進羅馬王的房間，一動不動地站在熟睡的兒子床前，目不轉睛地、長久地注視著兒子，然後輕手躡腳地走了出去，直接登上東去的馬車，到軍隊去了。此後，他再也沒看見過自己的兒子。

1月25日，拿破崙來到法軍的集中地夏龍，在這裡，他勉強湊了一支8。5萬人的部隊，其中大部分是新兵。他決定用這支部隊首先去打擊對巴黎威脅最大的布呂歇爾軍團。

拿破崙親自指揮部隊迎擊普軍。1月27日，法軍在聖迪埃擊敗了普將約克，接著又去迎擊布呂歇爾軍。29日，布呂歇爾軍正駐紮在布里埃納，他們準備在24小時之內與正在向巴黎挺進的奧地利主力會合。此時，普軍正在布里埃納大擺筵席，為即將攻克巴黎而乾杯。布呂歇爾早就知道拿破崙已率軍前來與自己作戰，不過，他不在乎。在他看來，拿破崙和他身後的那一小支剛應徵入伍的、毫無作戰經驗的部隊，要想穿過埃克拉龍和蒙蒂耶昂附近的沼澤地帶趕到這裡作戰，簡直是異想天開。可他萬萬沒有想到，拿破崙在當地農民的幫助下，此時已來到他的眼皮底下，並且將布里埃納鎮三面包圍。正當普魯士人正在為自己的勝利頻頻舉杯時，突然，宴會廳的一扇窗戶被炸飛了，餐桌上的吊燈也被炸成碎片。緊接著，炮轟陣陣如驚雷，槍擊聲聲如暴雨，小鎮遭到了法軍的襲擊。普軍毫無防備，驚慌失措。普魯士的將軍們你推我擠，亂成一團，一窩蜂似地朝門口湧去，準備棄城逃走。這時，法軍的幾個營已從花園方向攀登而上，攻入了城堡。布呂歇爾和他的軍官們在一片混亂中倉皇逃命。正當他們順著林蔭大道逃竄時，迎面撞上了急步衝來的法國步兵。這位普魯士陸軍元帥費了九牛二虎之力才得以脫身，可他身後的將領和副官或被生擒活拿，或被當場擊斃。

夜幕已經降臨，驚心動魄的混戰仍在進行。普軍兩次衝上城堡，但是法軍400名新兵始終堅守陣地，使之固若金湯。與此同時，鎮子裡的陣地也幾得幾失。在沖天的火花下，戰鬥交錯進行。布里埃納鎮的每一所房屋都變成了鏖戰的戰場。拿破崙親臨前線，直接指揮著所有行動。

隨著黑夜的來臨，激戰逐漸停止，法軍佔領了布里埃納鎮，布呂歇爾率著殘軍逃之夭夭。第二天清晨，拿破崙踏著沾染了鮮血的瓦礫，巡視著這座慘遭戰火摧毀的小城堡。面對眼前遍地屍骨和殘垣斷瓦，拿破崙心潮澎湃，思緒萬千。35年前，他就是在這座小鎮的軍校裡度過他的少年時光。當他處於榮譽頂峰之時，他曾再次來到這裡，追憶著小鎮軍校生活的日日夜夜，品嚐著自己奮鬥來的榮華富貴。可如今來到這裡，他幾乎是一個眾叛親離的人、一個遭受指責和反對的人、一個被擊敗的人。他站在高處，不時地俯視著奧布河流經的幾片平原，試圖在霧色朦朧的地平線上，觀察到敵軍集結隊伍的行動。他清楚地知道敵軍具備至少3倍於自己的兵力，他必須在一場新的戰鬥打響前，把打散的殘部集中起來。

下午，拿破崙朝布里埃納南面6公里處的拉羅蒂埃平原走去。天空灰暗陰沉，到處是一片冰天雪地。拿破崙冒著漫天飛舞的鵝毛大雪，巡視著他那力量單薄的部隊所防守的前線。

雖然他的部隊只有3萬人，但他毫不氣餒，隨時準備迎接新的戰鬥。

此時，敵軍正在進行大規模的兵力調動。布呂歇爾戰敗後，立即趕去同奧軍主力施瓦岑貝格軍會合。現在，兩軍正麋集在拉羅蒂埃，普王、俄皇、奧皇都帶來了後備軍，聯軍人數達到12萬人，準備與拿破崙一決雌雄。

2月1日下午1時左右，戰鬥終於打響。拿破崙站在拉羅蒂埃河前的陣地中心，泰然自若地指揮著部隊對大批進攻的敵人進行頑強地抵抗。大炮的碎豈不時落在拿破崙的身邊，他毫不在乎。這時有人提醒他，整個軍隊的命運與他的命運息息相關，並讓他到安全的地方去，他微笑著回答道：“不，讓我呆在這裡。難道您不知道我們的日子已屈指可數了嗎？”

佔絕對優勢的聯軍三次迂迴包抄了法軍的側翼部隊，把法軍的幾個營從拉羅蒂埃河邊擊退。夜幕降臨時，法軍已有7000人戰死或喪失戰鬥力，可拿破崙仍不認輸，他死死守住這塊似乎敗局已定的戰場，並期待著能有增援部隊趕來。可是援軍來得極少，而且很慢。最後，終因寡不敵眾，不得不下令撤退。可他並不甘心把拉羅蒂埃河邊的村莊拱手讓給聯軍，臨撤退時，他命令炮手將榴彈炮瞄準村莊裡的敵軍。炮彈撲天蓋地般地落到村子裡，熊熊大火把敵人從村子裡趕了出去。這最後一擊，著實讓聯軍大吃一驚，他們錯把法軍失敗的訊號當成