可當拿破崙大軍趕到時，巴克萊又拔營東去了，甚至連與俄後衛的戰鬥也沒發生。

法軍每天凌晨3點鐘騎上戰馬，一直到晚上10點鐘才能休息。這支龐大的軍隊遠離後方基地長途行軍，交通運輸跟不上，部隊補給極為缺乏，士兵們經常吃了上頓沒下頓。俄軍每撤出一城，便將該城付之一炬，不給法軍留下一點東西。8月29日，法軍追到維亞茲馬附近，看見哥薩克後衛部隊正在該城放火，拿破崙立即指揮一支部隊前去滅火。這支部隊進入城中，不顧熊熊烈火，首先去尋找食物。士兵將找到的食物手忙腳亂地塞進自己的挎包和飯盒，飢餓已使人們對火的恐懼退到了第二位。很快，士兵們還發現每一幢房屋都有儲藏室，裡面有豐富的物品，於是，士兵們開始搶劫了，任何人都無法阻止這種行為。

然而，維亞茲馬的這點食品並不能解決根本問題，路上到處都躺著倒斃的馬匹。騎兵隊伍已失去了原有的威力，他們的馬匹簡直連步子都邁不開，任何一次小小的戰鬥都會使很多英勇的騎兵喪命。在戰鬥結束的滾滾煙塵中，有的騎兵是牽著馬返回營地的，有的則乾脆丟掉了馬，徒步跑了回來。

一些勇敢的人開始將部隊的真實情況報告給拿破崙，企圖讓皇帝明白，不管是同敵人主力作戰，還是進軍莫斯科，必須珍惜剩下的這些人力和物力。可是，現在的拿破崙猶如輸了錢的賭徒，總幻想明天就可奪回今天失去的東西，他不僅沒讓軍隊就此停下，反而加快了部隊的行軍速度。每當俄軍在某處稍微停息一下，他就想到決戰，可是每次都讓他失望。

博羅迪諾會戰俄軍在繼續撤退。這時，巴格拉吉昂司令部中有人懷著惡意給彼得堡寫了封信，說國防大臣巴克萊把〃客人〃直接帶到了莫斯科。俄國宮廷一片驚慌，對巴克萊發出了一連串責問：為什麼不把斯摩稜斯克戰鬥進行到底？為什麼要撤退？為什麼不加抵抗就交出俄國？沙皇和皇室貴族對這種後撤十分不滿，他們害怕拿破崙一旦勝利，不僅會繼續實行和加強大陸封鎖，而且還會在他佔領的地方消滅農奴制。於是，他們撤了巴克萊總司令的職，換上了庫圖佐夫。儘管亞歷山大對庫圖佐夫也不是很信任的，但現在已沒有更加合適的人選了。

庫圖佐夫是位頗有才幹和遠見卓識的將軍。他心裡十分清楚巴克萊指揮後撤的正確性，法軍不可能在一個遠離本土幾千公里且充滿敵意的大國裡進行長年累月的戰爭，缺少糧食、惡劣的氣候足以毀滅拿破崙的軍隊。當然，庫圖佐夫也清楚俄國統治者是決不會允許他不戰就放棄莫斯科的。他堅信這場戰鬥是不需要的，但他不得不違背自己的意願，準備在莫斯科附近進行大會戰。

拿破崙從一個被捉住的哥薩克士兵口中得知庫圖佐夫已接任為俄國總司令，頓時喜形於色，他對身邊的人說：“庫圖佐夫為了討好權貴們，一定會決一死戰。這樣，兩個星期後，俄國首都將會陷落，軍隊將會被毀滅。”

9月1日，法軍到達格日阿次克。當時城中正冒著濃煙，拿破崙一面指揮軍隊救火，一面在這座城池周圍進行觀察。他要在這裡集結兵力，準備決戰。9月2日和3日，拿破崙的大軍不斷到達格日阿次克。由於炮兵的前進道路被各種車輛堵塞，拿破崙命令炮兵護衛隊燒燬一切堵塞道路的車輛。這時，正好有幾輛官員乘坐的車輛阻礙著前進中的炮隊，拿破崙毫不猶豫地下令將其燒燬。一位官員出來反對說：“車子燒了，官員們可能會掉隊。到明天早上，我們的兩條腿一定會完蛋的。〃〃如果明天早上我沒有炮兵，那會使我們損失更多的東西。〃拿破崙答道。緊接著，一輛輕便四輪馬車著了火，拿破崙對貝爾蒂埃說：”我希望被燒燬的是您的車子，那樣影響會更大些。而您也應該丟一輛車，因為我常常看見那輛車。“

“陛下，如果把您的車子燒了，我也會效法的。〃貝爾蒂埃答道。拿破崙立即接著說：”只要一看到我那輛車，我一定會把它燒掉。你別對我的話生氣，因為我對自己的車不會比對別人的車更感到可惜。我是統帥，我一定得樹立榜樣。“

9月5日，法軍開到博羅迪諾附近，因為有訊息說，俄軍已在三天前在這裡進入了陣地。博羅迪諾距莫斯科120公里，扼守著通往莫斯科的要道。俄軍陣地就選擇在博羅迪諾村所在的那一段山嶺上，並在那修築了多面堡工事。拿破崙登上一塊高地，居高臨下，縱覽兩軍陣地。這時法軍已向俄軍左翼謝瓦金諾多面堡發起攻擊，俄軍猝不及防，不到一小時，謝瓦金諾多面堡便落入法軍之手。拿破崙命步兵列成方陣堅守陣地。天黑以後，俄軍旗圖利用夜間混亂奪回陣