枉死了在這裡──我要是知道，會給他們相了去？〃

炳發突然一欠身像要站起來，赤裸的背脊吮吸著藤椅子，吧！一聲響。但是他正在洗腳，兩隻長腿站在一隻三隻腳的紅漆小木盆裡。

〃好了好了，〃他老婆低聲勸他。〃讓她去，女孩子反正是人家的人，早點嫁掉她就是了。女大不中留，留來留去反成仇。等會給人家說得不好聽，留著做活招牌。〃

炳發用一條絲絲縷縷的破毛巾擦腳，不作聲。

〃告訴你，我倒真有點擔心，總有一天鬧出花頭來。〃

他怔了一怔。〃怎麼？你看見什麼沒有？〃

〃喏，就像今天晚上。惹得這些人一天到晚轉來轉去。我是沒工夫看著她，拖著這些個孩子，要不然自己上櫃臺，大家省心。〃

〃其實去年攀給王家也還不錯，八仙橋開了爿分店。〃他歪了歪下頦，向八仙橋那邊指了指。

〃也是你不好，應當是你哥哥做主的事，怎麼能由她，嫌人家這樣那樣。講起來沒有爺孃；耽誤了她，人家怪你做哥哥的。下次你主意捏得牢點。〃

他又不作聲了。也是因為辦嫁妝這筆花費，情願一年年耽擱下來。她又不是不知道。朱漆腳盆有隻鵝頸長柄，兩面浮雕著鵝頭的側影，高豎在他跟前，一隻雙圈鵝眼定定地瞅著他，正與她不約而同。她瞅了半天，終於拎起腳盆，下樓去潑水，正遇見銀娣上來。在狹窄的

樓梯上，姑嫂狹路相逢，只當不看見。

銀娣回到自己的小房間裡，熱得像蒸籠一樣。木屋吸收了一天的熱氣，這時候直噴出來。她把汗溼的前劉海往後一掠，解開元寶領，領口的黑緞闊滾條洗得快破了，邊上毛茸茸的。藍夏布衫長齊膝蓋，匝緊了黏貼在身上，窄袖、小�腳管，現在時興這樣。她有點頭痛，在枕頭底下摸出一隻大錢，在一碗水裡浸了浸，坐下來對鏡子刮痧，拇指正好嵌在錢眼裡，伏手。熟練地一長劃到底，一連幾劃，頸項上漸漸出現三道紫紅色斑斑點點的闊條紋，才舒服了些。頸項背後也應當刮，不過自己沒法子動手，又不願意找她嫂子。

上回那件事，都是她嫂嫂搗的鬼。是她嫂嫂認識的一個吳家嬸嬸來做媒，說給一個做官人家做姨太太。說得好聽，明知他們柴家的女兒不肯給人做小，不過這家的少爺是個瞎子，沒法子配親，所以娶這姨太太就跟太太一樣。銀娣又哭又鬧，哭她的爹孃，鬧著要尋死，這才不提了。這吳家嬸嬸是女傭出身，常到老東家與他們那些親戚人家走動，賣翠花，賣鑲邊，帶著做媒，接生，向女傭們推銷花會。她跟炳發老婆是邀會認識的。有一次替柴家兜來一票生意，有個太太替生病的孩子許願，許下一個月二十斤燈油，炳發至今還每個月挑�油送到廟裡去。

這次她來找炳發老婆，隔了沒有幾天又帶了兩個女人來，銀娣當時就覺得奇怪，她們走過櫃檯，老盯著她看。炳發老婆留她們在店堂後面喝茶，聽著彷彿是北方口音，也沒多坐。臨走炳發老婆定要給她們僱人力車，叫銀娣〃拿幾隻角子給我。〃她只好從錢臺裡拿了，走出櫃檯交給她。兩個客人站在街邊推讓，一個抓住銀娣的手不讓她給錢，乘機看了看手指手心。

〃姑娘小心，不要踏在泥潭子裡。〃吳家嬸嬸彎下腰去替她拎起�腳來，露出一隻三寸金蓮。

她早就疑心了。照炳發老婆說，這兩個是那許願的太太的女傭，剛巧順路一同來的。月底吳家嬸嬸又來過，炳發老婆隨即第一次向她提起姚家那瞎子少爺。她猜那兩個女人一定是姚家的傭人，派來相看的。買姨太太向來要看手看腳，手上有沒有面板病，腳樣與大小。她氣得跟哥哥嫂嫂大吵了一場，給別人聽見了還當她知道，情願給他們相看，說不成又還當是人家看不中。

她哥哥嫂子大概倒是從來沒想到在她身上賺筆錢，一直當她是賠錢貨，做二房至少不用辦嫁妝。至今他們似乎也沒有拿她當做一條財路，而是她攔著不讓他們發筆現成的小財。她在家裡越來越難做人了。

附近這些男人背後講她，拿她派給這個那個，彼此開玩笑，當她的面倒又沒有話說。有兩個膽子大的伏在櫃檯上微笑，兩隻眼睛涎澄澄的。她裝滿一瓶油，在櫃檯上一秤，放下來。

〃一角洋錢。〃

〃嘖，嘖！為什麼這麼兇？〃

她向空中望著，金色的臉漠然，眉心一點紅，像個神像。她突然吐出兩個字，〃死人！〃一扭頭吃吃笑起來。

他心癢難搔地走了。

只限於此，徒然叫人議論，所以雖然是出名的麻油西施，媒人