可不是因為呂蝶的哀求才歸還赤兔馬，關鍵是呂溫侯的火暴脾氣放在那裡，如果不把赤兔馬歸還，呂溫侯鐵定會提兵來搶導致陶呂戰事重開，所以沒辦法。陶應也只能是色迷心竅一次，老實歸還戰馬了。

當然了，期間陶副主任也不是沒有慎重考慮過招降或者逼降呂布。爭取藉機吞併呂布的隊伍，但是又想到劉皇叔那句千古名言‘公不見董卓、丁原之事乎’，陶副主任很快又打消了這個念頭。陶副主任可沒有讓呂溫侯忠心不二的自信，也不想讓呂溫侯連弒二父之後，又背上了弒殺女婿的罵名。

還好，呂溫侯的心腸雖黑，臉皮卻沒有陶副主任和劉皇叔厚，被‘寬宏大度’的陶副主任無條件釋放之後，呂溫侯果然沒臉再和陶副主任開戰——至少沒臉再立即開戰，只是打跑了混水摸魚的劉皇叔，然後馬上就帶著軍隊回兗州去了，富裕但相對弱小的徐州五郡終於又避開了一次危機。實力不足的陶副主任也終於贏得了一段休養生息的寶貴時間。

這些訊息傳開後，也是到了這個時候，那些對徐州五郡懷有野心的梟雄和姦雄才驚訝的發現，短短半年多時間裡，曾經公認的書呆子陶應陶二公子。帶著他親手組建的君子軍，竟然已經把徐州五郡的諸侯群雄挨個點名的揍了一遍，在兵力少得可憐的情況下，居然還一仗都沒有輸過，強悍如呂布、曹操、孫策和劉備三兄弟，都照樣被君子軍揍得滿地找牙。損兵折將都沒有佔到半點便宜。

也是到了這個時候，陶二公子的大名，才真正做到了名震天下，打著仁義禮智信和溫良恭儉讓大旗的君子軍，也真正成為了天下群雄承認並且敬畏的一支雄師。對徐州懷有野心的諸侯群雄，不得不慎重考慮招惹了陶二公子的後果，原本就與徐州軍隊締結盟約的公孫瓚和袁術之輩，則紛紛考慮加強與徐州軍隊的聯絡和感情，爭取在關鍵時刻獲得這個重要強援；與徐州軍隊敵對的袁紹、曹操和劉備勢力則又妒又恨，無不把陶二公子視為眼中釘和肉中刺，必欲除之而後快！…；

天下群雄怎麼看自己，陶應當然不會太過在乎，確認了呂布退軍，留下越來越聽話的大將孫觀率軍三千守衛小沛後，陶應也就率領著主力凱旋班師了，而陶應抵達徐州那一天，徐州軍民百姓傾城出動，熱烈歡迎陶應勝利凱旋，官道兩旁人頭洶洶，萬民齊聲歡呼陶應公子，簞食壺漿恭迎陶應大軍，把陶副主任感動得是眼淚汪汪，少不得向百姓連連拱手道謝，說一些假惺惺的感激言語，但不管怎麼說，陶副主任還是真正獲得了徐州的民心支援，飽受戰亂之苦的徐州百姓也慶幸自己們能有這麼一個公子領兵禦敵，對陶副主任頗為愛戴。

陶應如此焦急返回徐州當然是陶謙病情，早在陶應圍攻小沛期間，陳登與曹豹就接連寄書說是陶謙病危，要求陶應儘快做好打算，但當時戰事緊急，陶應既無法抽身，更不敢宣佈陶謙病情動搖軍心，只是一味隱瞞，現在劉備終於滾了，呂布也滾了，陶應自然要急匆匆的回來準備繼位——哦，錯了，大仁大義又忠孝兩全的陶副主任是得趕緊回到徐州，準備擁戴自己的兄長陶商繼承徐州刺史寶座了。

陶謙的病情比陶應估計還要嚴重，在刺史府大堂與陶應見面之後，陶謙已經連話都說不出來，只是用手指頭艱難的指向大堂房梁，陶副主任好象不解其意，滿頭霧水，旁邊的陳登則替陶謙解釋道：“公子，主公在還能說話的時候，曾經有過交代，二公子你一回來，馬上就取出主公的傳位文書當眾宣讀，正式傳位，現在公子你已凱旋而歸，在下想也該是確認主公繼位人的時候了。”

“父親仍然健在，此舉怕是不妥吧？”陶應假惺惺的質疑，又轉向侍侯在陶謙旁邊的陶商，更加假惺惺的問道：“兄長，不知你意下如何？”

“賢弟。此乃父親之令，我們兄弟不可違拗。”真正老實忠厚的陶商難得態度堅定一次，語氣堅決的說道：“乘著父親還能親眼目睹，我等當即刻取出父親的傳位文書當眾宣讀，給父親一個交代。”

大哥陶商都這麼說了，陶應這個當兄弟的還能有什麼話說？所以陶家兄弟馬上召集徐州文武百官，又讓曹宏親手取下已經落滿灰塵的樑上鐵匣。當眾出示證明封條原封不動，然後陶家兄弟才請出陶謙的三大託孤重臣曹豹、陳登和臧霸，讓他們當眾開啟鐵匣。取出了陶謙親筆的傳位縑書，交給陳登當眾宣讀。

“父親，不可啊！孩兒只是次子。還有長兄在堂，孩兒實不敢當啊！”

傳位文書上毫無意外的寫著陶應的名字，咱們的陶副主任也毫無意外的堅定拒絕，跪在陶謙面前又是磕頭又是流淚，痛哭流涕的懇求陶謙收