份獨霸淮南、稱霸江東，使江東諸雄與淮南群豪紛紛臣服，甚至使曾經與我軍有隙的江東猛虎孫堅孫文臺都俯首聽命，為我家主公鞍前馬後，赴湯蹈火，也足以證明我家主公本身的才具過人。只是主公的運氣太不好，偏偏碰上使君你這位更加強大的對手，這才又走到了今天。”

“人言淮南軍中惟有楊宏楊仲明最擅阿諛，今日方知，原來閻先生的奉承本領也不在仲明先生之下啊！”陶應大笑，又道：“不過先生這個馬屁也確實拍得在下十分舒服，先生請說吧，袁術這次派遣先生出使，到底是有什麼事？”

“我家主公希望能與使君重開談判，和平解決貴軍與我軍之間的爭端。”閻象開門見山的答道：“主公遣在下出使貴軍，就是想與貴軍協商一下談判的時間與地點。”

“直接協商談判的時間和地點？先生就不先徵詢一下在下的另一個意見——是否同意與貴軍重開談判？”陶應奸笑著問道。

閻象楞了一楞，這才想起這個重要問題，不過這也難不倒閻象，稍一點頭後，閻象朗聲說道：“使君恕罪，在下確實忘記了徵求使君在這方面的態度，不過在下斗膽認為，使君應該不會拒絕與我軍重開談判——畢竟，以談判手段解決貴我兩軍的爭端，乃是使君的岳父本初公的提議，使君乃大孝之人，又豈能讓本初公失望？”

“那可不一定。”陶應的笑容更是奸詐，道：“本初公是在下的岳父不假，以談判手段解決淮南問題也是他老人家的提議，可是他老人家並沒有強迫貴我兩軍一定要接受他的提議，這也就是說，我也可以拒絕與貴軍談判，以武力解決淮南問題。而現在呢，先生的二虎競食之計只成功了一半，荊州軍雖已我軍發生了衝突卻並未繼續擴大，同時荊州軍又無恥的藉口貴軍沒有完全兌現承諾，拒絕為貴軍提供武力支援，貴軍外援已斷，這難道不是在下一勞永逸將貴軍武力解決，永除後患的大好機會？”

聽到陶副主任的威脅話語，性格冷靜沉穩的閻象不僅沒有懼怕，反而還笑了起來，道：“使君，你就不要恐嚇在下了，使君你如果真有將我軍徹底剷除之心，當初從歷陽出兵舒城時，為何不走襄安、臨巢這條近路，既節約路程，又可以乘機切斷我軍與濡須口水師的聯絡？偏偏要選擇回師合肥，繞遠路南下舒城？使君的真正戰略意圖，難道不是已經昭然若揭了麼？”

陶應終於收起了始終掛在臉上的輕浮笑容，用難得嚴肅的口氣向閻象問道：“那麼請問先生，不知先生可將我軍的戰略意圖告知與公路公？”

“沒有。”閻象搖頭，解釋道：“因為沒有必要，陶使君將我軍逐過長江的心意已決，在下是否將此事稟知主公，都無法改變局勢。”

“先生應該向公路公稟報此事，讓公路公有個心理準備也好。”陶應有些遺憾的搖頭，又更加嚴肅的說道：“閻公，我想你也應該清楚，我是沒有耐心與你們坐下來慢慢談，一點一點討價還價的。我也清楚你的情況，公路公性格狂妄自大，不納忠言，惟獨只有仲明先生與閻公你的話，他還能勉強聽進一些。所以，為了避免貴我兩軍繼續擴大傷亡，繼續彼此消耗對方實力，白白便宜別人，閻公不妨與在下現在就當面談判，決定淮南戰事以何種方式結束和以何種結果結束。在下喜歡與聰明人說話，節約時間，也節約口水。”

閻象當然明白陶應的弦外之音，可是猶豫了一下後，閻象還是推託道：“恐怕要讓使君失望了，象不過後將軍府一主薄，沒有資格也沒有膽量揹著主公擅自與使君談判，更不敢擅自替主公決定淮南大事。”

“那麼閻公可以走了。”陶應毫不客氣的下逐客令道：“貴軍想以談判拖延時間，爭取新的變數，應不傻，不會上這個當。我軍已然做好攻城準備，明日我便將親自揮師攻城，以武力將貴軍逐過長江！到時候，貴軍如果在淮南傷亡過大，南渡之後無力在江東立足，無法與死對頭劉繇抗衡，可怨不得應沒有給貴軍機會。”

閻象性格睿智而又冷靜，自然不會因為陶應的逐客令動怒，拂袖而去錯過這個最後機會，再次沉默許久後，閻象終於還是開口說道：“保住廬江全境，割讓九江全境，交出傳國玉璽，是我家主公的最後底限，不知使君能同意否？”

“當然不能答應。”陶應答道：“姑且不說廬江半壁已經落入我軍之手，就憑廬江的上游之利，我就絕不會容許貴軍在廬江駐有兵馬，威脅我的錢糧重地九江與廣陵二郡。貴軍交出廬江與九江二郡，交出傳國玉璽，是我的最後底限，至於其他的條件，都可以談。”

“我家主公不會答應。”閻象搖頭