奈，也只好一路敗逃回許昌來向曹老大哭訴請罪了。

好不容易拿下的宛城重鎮就這麼丟了，劉皇叔也在陶副主任的烏鴉嘴預言下反了，曹老大就是把腸子悔綠也沒用了，但正在走背字的曹老大的黴運還沒完，偏偏在此期間，曹老大派去與大袁三公、袁譚公子聯絡的使者先後回到了許昌，也全都給曹老大帶來了糟糕得不能再糟糕的壞訊息。

袁譚公子對自己攻打泰山郡一事，給出的答覆是自己替父出氣，教訓曹老大背盟攻打大袁三公小弟張濟的罪行，要求曹老大向大袁三公請罪——也要求曹老大知情識趣的交出泰山郡，不要傷了之前的和氣。

大袁三公給出的答覆更狠。不僅把曹老大自欺欺人的解釋罵了一個狗血淋頭，還要求曹老大退出南陽土地，向自己的小弟張濟賠禮道歉，除此之外還要曹老大交出漢獻帝，把漢獻帝送到鄴城定都——不然的話，大袁三公就絕不放棄與女婿南北夾擊曹老大的計劃，也絕不會答應命令女婿退出兗州，不再攻打曹老大！

聽完這兩條答覆，曹老大也徹底傻了眼睛，西南劉表張濟劉皇叔。正北大袁三公東北袁譚公子，還有東南陶副主任，竟然全都變成了自己的敵人，自己以後的日子還怎麼混？也說什麼都搞不明白，自己之前佈置的五路攻陶之計，怎麼沒過多少時間就變成了六路攻曹？

還好，曹老大麾下還有好幾個靠得住的謀士，至少荀彧就站了出來，一針見血的指出道：“主公勿憂。袁紹氣焰雖然囂張傲慢，但其用意始終還是迫使我軍與陶賊死戰對耗。使我軍與陶賊互相削弱，讓他袁紹坐收漁利，陶賊奸猾狡詐勝過袁紹十倍，定然能明白袁紹用意與強攻我軍的危險之處，且我軍一旦覆滅，陶賊又必當袁紹其衝，以陶賊之奸詐，賈詡之遠見，陳登之穩重。不會不掂量這個後果，所以主公不僅不用擔心東南安全，相反還可以嘗試與陶賊交好，騰出手來挨給剷除其他強敵。”

曹老大破天荒的沒有立即採納荀彧的建議，而是象大袁三公那樣的優柔寡斷了起來，不過這也是沒辦法的事，曹老大目前的處境實在是太惡劣了。行動稍微不慎就有可能萬劫不復，同時陶副主任的奸詐狠毒也是曹老大多次領教過的，曹老大實在不敢擔保自己一旦與陶副主任通好疏於防範後，陶副主任不會在自己後方空虛時趁火打劫。所以猶豫再三之後，曹老大還是沒有接受荀彧的建議，決定暫時忍耐一段時間，等待轉機的到來。

………………

曹老大在局勢萬分惡劣的情況下仍然能沉住氣忍耐，形勢遠比曹老大為好的陶副主任反倒在徐州有些沉不住氣了，因為在此期間，陶副主任又收到了來自岳父大袁三公的一道命令，要求陶副主任儘快率領主力攻打兗州，接應袁譚已經攻入泰山郡的機會——而且還因為不滿陶副主任只派小股兵力敷衍的態度，大袁三公的語氣還破天荒的有些嚴厲了。接著又收到了劉皇叔在單福幫助下成功叛出曹營的訊息後，陶副主任臉色陰鬱之餘，也難免更是沉不住氣了。

“這樣下去不行。”這是陶副主任在軍情會議上對幾個心腹走狗說出的心理話，“曹賊被我們牽制得太嚴重了，雖然曹賊已經沒有膽量再來全面侵犯徐州，可我們也一樣，我們的主力照樣被制約在了徐州北線，既不敢主動攻打曹賊，也不敢抽兵南下去取江東或者西進去荊州，我們得想辦法打破這個互相制衡的僵局，放曹賊這條兇猛狼狗出去為我們咬人，為我們爭取更為有利的發展局面。”

“主公所言極是，我們與曹賊互相制約牽制，雖然不費太多兵馬錢糧，但最終受益的人始終還是袁紹袁本初。”陳登點頭說道：“袁紹本就實力甲於天下，倘若再讓他從容除了公孫瓚抽師南下，那麼不僅曹賊危險，我軍也將面臨險境。”

“說不定我們還更危險。”劉曄不無擔憂的說道：“袁紹幾次三番催促主公親率大軍殺入兗州與曹賊決戰，主公雖然每次都是虛言敷衍，但時間一旦久了，袁紹的怨氣必然積累爆發，再到他主力南下時，說不定就會驅使曹賊為馬前卒攻打我軍——曹賊無力與袁紹抗衡，為求自保也為開闢新後方，也很可能心甘情願的為袁本初擔任這個馬前卒。”

“受益的豈止是袁紹？”陶副主任淡淡的說道：“荊州劉表這邊，長沙張羨叛亂，荊襄九郡一下子反了三個，多好的機會啊，我們和曹賊卻都因為互相牽制，都伸不出手去渾水摸魚。還有大耳賊劉備，如果讓這個奸賊在荊州養成了氣候，將來鐵定是一個比曹賊更大的麻煩。”

聽到陶副主任這話，足智多謀如賈老毒物都忍不住與劉曄、陳登面面相覷，實在搞不懂