徐州牧的牌印，孩兒猜到父親用意，故而附和父親。”陶應眼皮都不眨的答道：“只是孩兒動作快了一些，不想就搶到了父親前面。”

“見微知著，應兒，汝可真是讓為父刮目相看了。”陶謙一笑，又問道：“那麼應兒，你可猜得到父親為何要將徐州讓與劉備？”

“父親……。”陶應本想如實回答，但轉念一想，又覺得自己這個老實孩子如果轉變太快太大，只怕會讓陶謙生出疑心，所以陶應馬上改口道：“父親恕罪，孩兒不敢斗膽揣測父親用意，所以孩兒不知。”

“沒關係，說錯了也沒關係，說來聽聽。”陶謙鼓勵道。

“父親恕罪，聖人云：子不言父過。”陶應狡詐答道：“所以孩兒不敢說。”

陶謙笑了起來，拍著陶應的肩膀笑道：“吾兒真是長進太多了，好吧，你不願說，為父也不勉強。”

笑罷，陶謙又凝視著陶應問道：“好孩子，你去曹營送信是什麼打算，為父也明白，但為父並不明白的是，以孩兒你的精明，劉備書信中對曹賊的挑釁之意，應該瞞不過你的眼睛，孩兒為何還要深入曹營送信？吾兒就不怕曹操在震怒之下，將你加害？”

這次陶應也徹底對陶謙刮目相看了，因為陶應已經聽了出來，陶謙不僅猜到了自己和劉備搶奪徐州民心的用意，還猜到了自己肯定能看出劉備的險惡用心。暗暗驚奇之下，陶應鬼扯道：“回父親，孩兒是這麼認為的，劉備與曹操皆為人中奸雄，劉備的粗淺詭計，定然不能瞞過曹賊眼睛，曹賊也必然不會上當，所以孩兒孤身趕赴曹營送信，看似危險，實則穩如泰山。”

“那你的身份，是如何被曹賊識破的？”陶謙追問道：“還有，曹賊為何以江湖伎倆設假油鍋，幫助吾兒盡收徐州民心？”

“孩兒的身份是如何被曹賊識破，這點請父親寬心，孩兒自有處置，但現在還不是處置的時候。”陶應難得回答一句心裡話，然後陶應又微笑說道：“至於曹賊設假油鍋，可能是曹賊認為，孩兒應該比大耳賊容易對付吧。”

“大耳賊？吾兒可真會罵人。”陶謙大笑了起來，對兒子的口蜜腹劍不僅不反感，還異常欣賞——由此可見，陶謙也確實不是一個好父親。

大笑過後，陶謙收起笑容，換了一副嚴肅面孔，衝陶應訓斥道：“明武，汝雖然讓為父對你刮目相看，但汝還是太沖動了，也太欠考慮了，以汝的身份深入曹營，徐州城中的宵小之輩又豈能錯過這個重創丹陽陶氏的機會？汝沒有考慮到這點就貿然出城，簡直無智！”

“父親教訓得是，孩兒謹記在心，今後一定改過。”陶應也是在事後發現自己計劃中的這個小破綻，這會又被陶謙呵斥，陶應暗暗慶幸自己走運之餘，也只好老實認錯。…；

“記住就好，命比什麼都重要，保住性命，才有機會從頭再來。”陶謙又教訓了一句，然後又微笑道：“不過吾兒的運氣不錯，為父也是剛收到的訊息，呂布出兵攻打兗州，曹賊被迫退兵，汝就是託了呂溫侯的福，才僥倖回到了為父身邊。”

“呂布出兵攻打兗州？難怪曹賊急著退兵？”陶應先是滿臉驚喜，然後拍著胸口慶幸道：“孩兒真是運氣，如果不是曹賊恰好收到這個訊息，孩兒可就真沒有機會到父親膝下盡孝了。”

陶謙又一次微笑，閉目盤算許久，陶謙又開口問道：“應兒，下一步，汝可想好如何走了？”

“孩兒想從武職，替父親領兵。”陶應如實答道。

陶謙緩緩點頭，又向陶應問道：“既然吾兒有意統兵，那為何曹豹主動向吾兒提親，吾兒要一口回絕？沒有曹豹支援，吾兒可是很難在徐州軍中立足。”

“我如果答應，以後就得天天晚上受罪了。”陶應心中嘀咕，嘴上則恭敬答道：“回父親，還是那句話，孩兒此時與曹豹聯姻，只怕打草驚蛇，反為不美。而且孩兒也不想在曹豹麾下任職，孩兒斗膽，想請父親單獨劃撥一支軍隊，讓孩兒單獨領軍。”

陶謙看了陶應一眼，有些不滿的說道：“應兒，為父才剛誇了你幾句，你怎麼就又犯傻了？泗水一戰，徐州軍隊元氣大傷，所剩不過六七千人，為父上那裡再給你單獨劃撥一支軍隊？況且徐州軍隊除為父親兵由曹宏統率外，餘者皆是曹豹部下，汝先回絕了曹豹聯姻，為父又將曹豹之兵劃撥與汝，曹豹如何想？”

“無妨。”陶應胸有成竹的答道：“孩兒不要曹豹的兵，孩兒只請父親准許孩兒招兵買馬，自行組建軍隊，而且孩兒也不要太多的兵，八百騎兵足矣。”

“八百騎兵？”陶謙懷疑傻兒