果然乖乖的交出了城防，也把最後的幾千殘兵敗將交給了文聘指揮整編，自己領著全家到襄陽向陶副主任投降，陶副主任大喜下封張魯為鎮南將軍，閬中侯，食邑兩百戶，隨張魯一起投降的張愧和閻圃等人也各有封賞，待張魯一家頗厚。張魯心中頗喜。主動懇求要與陶家聯姻，想把自己的女兒張琪瑛嫁給陶氏宗族的子弟，立誓要娶遍諸侯之女的陶副主任本想自納，但細一打聽張琪瑛僅有十歲，陶副主任也就只好選擇讓自己的侄子、陶商長子與張琪瑛定親，以免自己本就已經無比敗壞的名聲繼續敗壞下去——這些年為了逢迎陶副主任的特殊喜好，可是有不少阿諛諂媚之徒爭先恐後要把自家的年幼女眷獻給陶副主任的。結果張魯也十分幸運的躲過了一劫——敢當陶副主任岳丈的人，那可是基本上都沒有什麼好下場的。

這時候，時間已是建安十年的年底，陶副主任速定荊州的訊息。也已經基本上傳遍了神州大地。諸侯反應不一，陶副主任的新鄰居劉璋、吳巨和士燮當然是趕緊遣使祝賀抱大腿，劉皇叔是痛哭流涕說漢室衰微，逆賊當道。咬牙切齒的發誓要與竊國之賊陶副主任死戰到地。而反應最大的還是曹老大。聽說荊州諸郡幾乎是完好無損的落入陶副主任魔掌後。曹老大差不多有五分鐘沒說一句話，然後才臉色鐵青的說道：“還以為陶賊可能要後年才出兵西進，現在看來。最多到明年五六月，陶賊的兵馬就要來了。”

“主公所言極是。”荀彧贊同曹老大的這個判斷，分析道：“陶應奸賊拿下了劉表的多年積蓄，兵糧上已經不用太過擔心，再讓軍隊休整半年，待到冬麥收割入倉之後，便可從容西進來攻打我們，我們只有半年左右的備戰了時間，必須立即未雨綢繆，著手安排抵禦來自陶賊的進攻。”

“未雨綢繆？”曹老大的臉色有些慘然，苦笑說道：“怎麼未雨綢繆？南有劉備奸賊，西有馬騰韓遂，東有陶應奸賊的數十萬大軍，我們總兵力加起來不到六萬，卻三面受敵，如何能擋得住這麼多奸賊的進犯？”

“也不是沒有辦法。”荀彧沉聲說道：“彧建議，把洛陽一帶當做與陶賊的緩衝地，必要時可以放棄，集兵於函谷關和箕關堅守，未必就沒有希望擋住陶賊的進犯。”

“那我們的後方怎麼辦？長安和潼關怎麼辦？”曹老大更是苦笑，咳嗽著說道：“到時候我軍主力盡屯東線，馬騰、韓遂和大耳賊一旦乘機襲取了長安和潼關，我軍豈不是都得粉身碎骨？”

“主公，你個問題是問題嗎？”荀彧語氣鄭重，問道：“以主公之能，難道真沒辦法化解西線危機？全力應對來自東線的威脅？”

曹老大不說話了，還咳嗽得更加厲害，那邊已經瘦得皮包骨頭的郭嘉被曹老大傳染，便也忍不住劇烈咳嗽了起來，一邊咳嗽一邊艱難的說道：“主公，嘉等也知道和大耳賊聯手，等於就是與虎謀皮，抱薪救火，可是事情到了這一步，主公你如果不想束手就擒，就只能是暫時向大耳賊低頭啊。”

“是啊，主公，別遲疑了。”程昱也勸道：“目前的局勢，我們再怎麼與大耳賊不共戴天，也已經是唇齒相依了，如果不向大耳賊讓步低頭，就無法集中全力於東線抵禦陶賊。但我們如果與大耳賊化干戈為玉帛，攜手合作，那我們的西線就立時安若泰山，馬騰和韓遂的威脅，也可以借大耳賊之手消弭，更加的後顧無憂啊。”

“至於大耳賊是否答應攜手合作這方面，主公更不用擔心。”荀彧又說道：“大耳賊是聰明人，知道如何選擇對他更有利，只要主公有意，我們甚至都用不著派遣使者去與大耳賊的聯絡，以大耳賊和龐統、徐庶的見識目光，也肯定會主動派遣使者來和我們聯絡。”

曹老大又猶豫了片刻，這才咳嗽著說道：“我要時間考慮，這件事，暫時擱置一旁吧，容我仔細思量後再做決定。”

荀彧和郭嘉等人默默點頭，也知道在這件事上，曹老大確實很難做出決斷，和劉皇叔聯手是死，不和劉皇叔聯手也是死，區別只是有沒有希望擋住陶副主任的趕盡殺絕，將來到底是死在陶副主任手裡，還是死在肯定要反噬盟友的劉皇叔手裡。

病怏怏的也不知道經過了多少過不眠之夜，時間踏入建安十一年的正月，剛剛年過半百的曹老大，迎來了一位特殊的客人——劉皇叔派遣孫乾為使，取道子午谷來到了長安城中，向曹老大遞交了劉皇叔的親筆書信，請求與曹老大結盟抵禦陶副主任的親筆書信。

“孟德公，乾也不客套了，直言勿怪。”呈上書信後，孫乾開門見山的說道：“天下大勢，孟德公心裡想必清楚，劉表父子不幸被陶應奸賊殘害之