人享用，楚楚原本以為會男女分桌，不成想，馬老闆家似乎不講究這個。

食不言在這裡似乎也不成話，馬伕人整個席間都是笑聲不斷的，看來馬家男尊女卑並不嚴重，這倒損了許多的麻煩，如果她過分的一本正經，楚楚可受不了。

不過，有一件事情，楚楚很奇怪，沒見馬伕人提起讓楚楚見見馬家姊妹兄弟，難道馬家無兒無女？

這話卻不能問出口，楚楚只是在肚子裡轉了轉了就嚥下了。

楚楚主僕回家之時，馬伕人更是堅持用了馬家的豪華馬車送楚楚回家。一再叮囑楚楚別忘了常常來家看看自己。

馬伕人的笑顏真誠無比，似乎是真心要認楚楚做女兒，摸著手上玉鐲，胸口的玉牌，或許是時機不對，楚楚無法高興起來。

楚楚在惴惴不安中回到家裡，楚楚不能與人分享自己的焦慮與擔憂。

黃氏已經行將崩潰，她一會兒哭叫，“老爺啊，老爺！”

一會兒又唸叨，“萬兩銀子啊，我們如何還得清啊！”

要不就嚎啕，“天啊，我的命怎麼如此苦啊！”

楚楚自己肝膽絞痛，還得強顏歡笑安慰與她，“爹爹明天一準會回來，繼母您聽話，去歇息啊。”

相比於足以讓許家以及自己永難翻身的萬兩銀子，楚楚更擔憂包括爹爹在內的八條人命。

八條人命，昭示著八個家庭的破殘。

唉，這簡直不是人過的日子！

這是一種深深的煎熬，一種難以言表的絕望。

楚楚絕望的不煩想像明天會怎樣，絕望的楚楚想起自己現代的父母，焉不知他們當初面臨自己無法挽救的事實，是何等心情。

明知自己無法救治，他們卻要傾家蕩產，是怎樣一種心境？

父母的絕望，自己的絕望，讓楚楚再也繃不住了。

她將頭深深埋在厚厚的棉絮裡，咬著枕巾哀哀慟哭，直哭得天昏地暗，直哭得楚楚渾身顫抖，猶如風中凌亂的樹枝。

又是一夜未眠。

淚水溼透了枕巾。

作者有話要說：啊啊啊啊啊啊啊啊，叫一聲，壓抑啊

沒有存稿挖新坑，很悲催，很辛苦。

星星眼閃爍再閃爍…親們不要霸王我。

否則，草草會淚眼盈盈，淚珠兒就像露珠兒滾滾落………望著親們

竹籃打水

翌日一早，一夜未眠的楚楚剛剛懵一下，就聽得外面吵吵嚷嚷。

繼而奶孃奔上樓來，慌得話也說不大清楚，“小姐，我當家的回來了。”

楚楚聞聽，只道是自己許老爹爹回來了，不由得喜出望外，心想自己終於有依靠了。見了奶孃一臉晦暗，方知情形不對，眼皮突的一跳，心生一股不祥的預感，顧不得與奶孃囉嗦，抬腳就一路飛奔到了前院。

廳堂裡只見忠伯一行個個身上血跡斑斑，狼狽至極。

楚楚拿眼尋找，倒有兩位眼生之人，看著年歲去我不像是自己父親的年紀。

心裡頓時一沉，難道許老爹又出了什麼狀況不成？

卻說楚楚這些想法，說起來要羅嗦半天，其實不過轉眼之間的事情。

忠伯一行見了楚楚，無不低頭跪地，尤其忠伯更是大哭出聲，如喪考妣，“大小姐呀，老奴對不起你呀？老爺沒見著，銀子也被賊兵搶劫一空了。”

忠伯一番哭訴，楚楚方得知緣由。

原來忠伯一行趕到約定贖人地點，那裡已經被大批的官兵圍困，官匪已經激戰多時，血流成河。

忠伯一行剛一露頭，即被寮哨官兵拿獲，小頭目見他們攜帶鉅款，愣說他們是私銀助匪，要將忠伯等關押治罪。

忠伯等哪裡見過此等陣勢，嚇得半死，唯有苦苦哀求，隻字不敢提說前來贖人，只說自己一行人，是去往木坪販賣藥材的商人。

可是，亂世之中，官匪一家，小頭目眼見他們身上的銀子，賊眼放光，已經定了他們死罪。

紅口白牙，誣陷忠伯一行私通匪盜，搜去銀兩，人也被他們關押。

也是忠伯等命大，在官兵頭目使人將他們殺之滅口之際，正好被前去尋找他們鏢師所救。

忠伯不甘心空走一趟，雖然脫險，卻惦記許老爺，躲在遠處潛伏兩個晝夜，待官軍撤走，他們前去漫山遍野尋找，甚至一個個去翻檢那遍地的屍首，許老爺卻是活不見人，死不見屍。

他們一個個直道慚愧，“小的對不起小姐，丟了銀子，也丟了老