“丫頭，別去——聽朕說！”我沒有辦法，抽出帕子暫時包住手，低下身子聽皇上說話。

“丫頭，朕——日子到了。”“不！皇上！皇阿瑪！您不會有事！不會……　……”我強忍著打轉的淚水，對著他擠出笑容。皇上卻笑了，笑得那樣平靜安詳。“丫頭，你跪下，朕有兩件事要交待於你。”我應旨跪下，皇上繼續道：“第一件事……　……”他說到這裡突然咳起來，我抓過一方錦帕小心地擦拭，待他稍稍平穩下來又接著說道：“朕要你保老四順利登基，幫他排除一切朝廷內外的阻礙，直到他坐穩這龍椅為止。你若願意，朕會另立密旨要老四立你為後，相信老四絕不會推辭，但朕知道你不願意。”

執掌鳳印，母儀天下。

“皇上，初嫿不願意。”我頓了頓，又說道：“初嫿曾經答應皇上留在宮中直到雍親王繼承皇位為止，不論鑑壹大師的預言是否靈驗，初嫿言出必行，必會傾盡全力保雍親王順利登基。”對於多年來他默默地悉心付出，我能報答的也只有這些。

“第二件事，”皇上放下手中的錦帕調整了呼吸，長長地吐出了一口氣。“朕要你保住朕四個兒子的性命。”

他說的是雍親王登基後，八阿哥，九阿哥，十阿哥和胤禎的四條命。

“皇上請放心，胤禎是初嫿的夫君，幾位阿哥是初嫿的兄長，初嫿就算犧牲自己也會保住他們。”對於他們，無論情或義，我都義不容辭。

“不，這件事，太難。”皇上拉過我的手輕輕拍著，像是小時候阿瑪給我講道理時候的樣子。“他們的命關鍵不在這場爭鬥裡面，而是在你。無論他們曾經如何對待老四，他們都是朕的兒子，朕沒有辦法只能託付於你，丫頭你記著，無論你用什麼方式都好，勸老四放過他們，就當給他們一條活路從此閒散人間。”你死我活，斷情決義的九龍奪嫡，換來的結局就是“閒散人間”這四個字，幸與不幸，誰人能知。

我握住皇上的手鄭重說道：“皇上所言，初嫿謹記。”我的話像是一劑強心針打在皇上心頭，他終於放下心中包袱平靜下來。“丫頭，你告訴老四，別讓朕的孫兒再經歷這樣的戰爭，朕自小教他們的兄友弟恭，他們一個都記不住。”

眼角垂下，雙手枯瘦無力，皇上真的老了，他累極了。“當年你六哥蒙的冤朕至今未還他清白，這是朕一生中唯一一次食言，也是朕一輩子的遺憾。”

我要站起身說話，被皇上制止，“為了大清的江山，為了對得起祖宗，朕沒有辦法替你索償你曾經受過的苦，朕不但不能殺她，還要為她鋪路，朕對不起你。朕知道，你怨朕。”

“不，皇阿瑪，初嫿不怨，真的不怨。”

“呼————”他長長地吐出了一口氣，“丫頭，再叫朕一聲‘皇阿瑪’吧，朕愛聽。”

“皇阿瑪——皇阿瑪——皇阿瑪……　……”淚洶湧而出，我扯下手上的帕子胡亂地抹著淚，哭聲充斥了靜謐空蕩的房間，我幾乎用上了全部的力量支撐著，雙眼被淚水浸沒模糊不清，失聲的痛哭震痛了我胸腔，我吃力地抽泣著，哭喊著呼喚“皇阿瑪”，他卻沉沉睡去不再回應。

我趴在皇上的床邊，聽到一絲呢喃不清的話語：“皇后……　……胤礽他……　……都不肯再叫朕……　……不肯叫朕‘皇阿瑪’……　……”

康熙六十一年十一月十一日，皇帝病情一再惡化，湯藥不進，雍親王胤禛率太醫院全體太醫於外求見不得而入，唯內監總管梁九功、乾清宮宮女胡初嫿於寢宮內室侍帝疾。

康熙六十一年十一月十三日酉時一刻，皇帝獨召雍親王至御榻前。戌時三刻，命速召諸子入內室。

落定

康熙六十一年十一月十三日，酉時。

我和梁九功焦急地等在皇上寢室外，雍親王半個時辰前已經應皇上口諭入內覲見，皇上不知在裡頭說了什麼，只能聽到斷斷續續地說話聲卻聽不真切，

但雍親王由始至終都一言不發。

我在外頭坐不住，來回地踱來踱去，梁九功卻一如平日的處變不驚，靜靜地坐在椅子上待命。時間一分一秒地過，我急得想衝進屋去一看究竟，皇上幾日前開始就只靠些參湯續命，到此刻已是好幾個時辰連水都喝不下去，他們在裡屋這麼一談就是半個多時辰而毫無進展，我擔心再這麼下去皇上會撐不住。

儘管我心裡清楚大限也就是這幾日而已。

梁九功繼續緊閉雙目，我上前催了幾次他也無動於衷，最後一次我終於忍不住，決定無論如何也要進屋一探，就算連哄