冷汗又開始密密麻麻的往外冒，將內衫外袍盡數打溼，寶玉咬唇，退後一步，又退後一步，直至腳跟抵住門檻才停住。

咚的一聲輕響引得賈環瞥眼看去，衝他微微一笑。

七月的天本就炎熱，懷中的少年只著了一件淡青色薄紗外袍，內襯純白儒衫，簡單的裝束更顯得他面如傅粉，唇似丹朱，又因笑得疲累，腦袋軟軟倚在自己臂彎喘氣，然後挑著眼角衝遠處斜睨，慵懶隨性的姿態充滿了難以言喻的魅力。三王爺忽然發現自己無法將視線從少年身上移開，手臂暗暗收緊。

賈環仿似對他灼熱的目光渾然不覺，掙開鉗制，跳下膝頭，拎著畏畏縮縮的賈寶玉便走，扔下一句‘回見’。

“留下陪我用了晚膳再走吧，我叫廚子燉你最愛吃的酸筍老鴨湯，清熱去火。”三王爺疾步追上去，將他散亂的額髮一一理順。

“狗場裡又熱又臭，我得趕緊回去洗澡，不然吃不下飯。看見沒有，鞋子都快被狗咬破了！”賈環撩起衣襬，展示自己面目全非的鞋子，鞋尖一處絹布已開始抽絲並印滿梅花形的爪痕，再走兩步便會裂開。

腳趾頭微微拱動，將鞋面撐的一跳一跳的，這行為放在少年老成的環兒身上，真是可愛到了極點，惹得三王爺低笑不止，攬著他肩膀親自送出府門，又摟了腰抱上馬車，細細叮囑，“今日喝了兩碗酸梅湯了，回去再不能喝，小心著涼。雖然天氣炎熱，也不要直接洗冷水澡，現在得了一時痛快，等年老關節就該受罪。今晚早些睡，明日不準遲到，否則我可是要打手心的。”話落衝啞巴兄妹下令，“看好你們三爺，不能由著他任性！”

“知道了！”啞妹脆生生應諾。

賈環從車簾中探出腦袋，做了個‘囉嗦’的口型，惹的三王爺舉手給他一個爆慄。

寶玉站在一旁好似個透明人，想與王爺道別，卻又不敢開口，強忍心中酸澀爬上馬車，安安靜靜坐在賈環對面。

馬車駛遠，三王爺轉頭，衝曹永利下令，“替環兒備幾箱衣物，省得他跑來跑去的麻煩。他慣愛穿棉質紗質衣服，撿最好的料子多做幾套。發冠、玉佩、荷包等小掛件也別忘了，樣式皆要與本王相類。”

曹永利躬身領命，將環三爺在主子心中的分量又往上提了提。

寶玉不說話，賈環樂得清靜，下了車火急火燎的回屋洗澡，也不去正院給賈母請安。

賈母翹首以待，好不容易見他兩回來了，忙使人去喚。

“寶玉，讀書的事可敲定了？”拉過渾渾噩噩的寶玉，賈母殷切詢問。

寶玉哪裡還敢提讀書的事？日日與王爺相對豈不日日膈應他？紅著眼眶將傳看通靈寶玉惹怒王爺的前因後果大略說了，將小匣子隨手扔掉，哽咽道，“這東西我再不敢要了！這可是我殺頭的罪證！老祖宗，孫兒該怎麼辦？孫兒會不會死？會不會連累你們？”

賈母心亂如麻，摟著寶玉低聲安慰，“寶玉別怕啊，沒事的。這麼多年都過來了，也沒見誰拿你的身世做文章。王爺好歹娶了你姐姐，跟咱們家是一條船上的人，他不會拿你怎樣。咱不去王府讀書，不去招他的眼，他漸漸也就忘了這茬。絕不會出事的，別怕啊……”

寶玉緊繃的心絃慢慢放鬆，哭著哭著昏睡過去。

賈母使人送他回房，獨自坐在堂上發呆，眼角耷拉著，嘴唇緊抿著，一臉縱橫交錯的皺紋，彷彿瞬間蒼老了十歲。

愣神的功夫，秦嬤嬤呈上一封信箋，低語，“老太太，這是大姐兒派人送來的，叫您親自開啟。”

賈母顫巍巍接過，看完後已是老淚縱橫，捶胸哀嘆，“我可憐的寶玉啊！你下半輩子可怎麼辦哇！都怪我，我當初怎就沒阻止那個蠢婦！任由她宣揚的眾人皆知，毀了你大好前程！都怪我……”

“母親，你這是怎麼了？”前來請安的賈政快步上前詢問。

“你自己看吧。”賈母將信箋遞過去，佝僂著脊背，低垂著腦袋，不知在想些什麼。

賈政看完臉色慘白，咬牙道，“這麼大一個把柄，隨時能將賈家置於死地。母親，那孽子留不得了……”

“你給我閉嘴！滾！滾出去！誰敢動寶玉一根毫毛，我與他不死不休！”賈母勃然大怒，拿起柺杖追打賈政，直將他趕出儀門。

鴛鴦留下收拾廳中碰碎的茶杯和花瓶，眼角餘光忍不住朝落在地上的信箋看去，當即倒抽一口涼氣。散發著淡雅清香的信箋上只印了一行字，卻格外令人心驚——氣運逆天觸了龍鱗，唯養廢一途可保寶玉一世安穩，望老祖宗忍痛