驢下坡。他朝那兵痞頭兒謙和地對那人拱了拱手，又示意吳八留下，好言慰問那麼些個痞子兵。然後一把將老哥接著，幫他撩一撩簇新的夾袍、跨進高高的青石階。

那夥計吳八見狀搶先一步，趁勢一扭身把眾人攔在身後。那痞子頭才要發作；　那夥計吳八早搶在前頭，將他拽到一旁，耳語了幾句。痞子頭恨恨地朝他瞪了一眼，隨後一揮手，把手下一幫人帶出。

一場亂子消彌在要動未動之間。

那陶寶昌跨進門檻後，卻扭頭來瞧吳八。見吳八已把那些個人打發了，這才慢聲道：

“持遠，倒沒想到還是你跑得快，一轉眼便也到了家啦！”

“哦，我也是剛從山裡回來。”

“回來也好。”老爺子滿臉愁苦對老弟悄聲道，“瞧這陣勢，今兒鎮上怕是還要出一場大亂子哩！”

“不會！”

“是麼？——”他又朝身後那群在小鎮上四處遊走的兵痞望去，又道，“瞧了那一大幫子官府的人，在著巴掌大一塊地方到處轉悠，我心裡就發毛。”隨後，他發了有好一陣子愣。只是在老弟陶寶森的一再勸說下，才掉頭進了自家大門、走向客廳。

此時，早有一婢女跑來侍侯。

陶寶森橫身擋在他老哥面前，乾咳一聲，朝那婢女呶呶嘴。這婢女也是個鬼精靈，早會過意，已一溜煙掠進西院。

82．玩笑開得有點大

這婢女的異常舉動，都被陶寶昌看在了眼裡。

你還別瞧他老病纏身，腿腳也不怎麼利索，腦瓜子卻還挺靈的。從下了那馬車伊始，他就長了個心眼，沒少琢磨。眼下，把這婢女的異常舉動，與先前瞧見的情形連起來一想，心裡一下便明白了是怎麼回事。沉吟片刻，他道聲“裡屋說罷”，也不搭理老弟，便起身歪歪扭扭地往東邊書房而來。

陶寶森一愣。隨後便跟了過來。

這陶家老弟兄倆一前一後走著，誰也不吭聲，心續卻是大不一樣。

陶寶森心裡暗暗叫苦。他本以為老兄短時間不會回家，於是自作主張，把印西橋叔侄藏進後院靠近河岸邊的老庫房。他這陶家老大精於算計，是經商的一等好手。陶家的產業，在他手裡再度蓬勃發展。只是自小病懨懨的，養成了個謹小慎微的作風，卻也稱得上是老謀深算。後來二弟死於非命，小老弟遠遁西域，愈加膽小怕事。近些年來，獨子攜家帶口在江南做官；他身子垮了，已無心治事，便把“恆昌”託給老弟照應，到城裡女兒家享清福去了。這一去就是小半年，不料就在如今這節骨眼上，老哥卻回家來了。

進得這邊裡屋，陶寶森忙安頓老哥移身東邊炕床。見他沒有再坐著聊天的意思，只得起身吩咐垂手侯在一旁的小夥計，去灶上安頓飯菜。不一會兒，女傭已把幾樣平日老爺子喜歡吃的菜和三五蒸餅＇包子＇，端上了炕床，擺好碗筷。陶寶森支走女傭，緊挨了老哥入席。他一面招呼老哥吃飯，一面勉強一笑道：

“大哥，您這是——從哪兒過來的？”

陶寶昌把個眸子咬定老弟，半晌，才頷首“嗨嗨”一笑，壓低嗓門字斟句酌地道：

“從你侄女那兒過來的。外面風聲緊得慌——剛才那幫人是咋回事？”

“是查戶口的。大哥不會就為這事才趕回來的罷？”陶寶森說罷故作輕鬆地笑笑，早已將手裡的菸袋遞了過去。接著又對老爺子道，“那是別人家的紛爭，咱老哥倆先進裡屋喝兩盅再說不遲。”

“那——”

陶寶昌卻不動身，若有所思、欲言又止。陶寶森心裡一動，忙道：

“前天那案子，如今城裡都是怎麼說的？”

陶寶昌猛一抬頭，打了個激凌。他是聰穎異常，早聽出三弟這話裡有話。呷了口茶，瞅了瞅陶寶森，一時無語。他太瞭解自已這個老弟，心高氣傲，為朋友可以膽大妄為，並從不聽他勸。好在他早就習以為常，也不當回事兒。如今只是擔心老弟不要一時衝動，捅出個馬蜂窩來。

陶寶森笑嘻嘻地搖搖頭。這陶寶昌見狀有點急了，把老臉一板，又道：

“可守仁來找了我。聽說，有官府的人摻和在裡頭？那是——幾個漠北太原府衙門的客人？”

“誰知道。”

“如今還藏在鎮子裡吧？”

“啊——不會罷。大哥哪兒來的破訊息？——笑話！人家好不容易逃進山溝，幹嘛再轉回鎮子裡來。當真就吃了豹子膽？”

“老三，你好糊塗！”卻又苦起了臉，嘶啞著嗓子道，“守仁還