的生活。寒冷的夜晚迷失在野獸出沒的樹林裡，張玉龍沒有膽怯，沒有委屈，沒有掉過一滴淚水，在親人面前卻忍不住淚水橫流。

“別急！別急！啥事情慢慢說。”李德民把張玉龍拉到身邊，疼愛地問：“是不是家裡出啥事情了？”“二舅……我大被鄉公所抓走了，打的半死不活。家裡只剩我媽一個人……還有病。”張玉龍穿著拴貴的衣服，吃著妗子和拴柱做的飯，向李德民敘說遭遇的災難。“為啥？”李德民拿出旱菸帶，裝滿旱菸，摸過火鐮，“哧、哧”地打著。平時好用的火鐮不知為什麼不爭氣，半天沒有打著火。他生氣地把火鐮扔到一邊，把旱菸鍋子重新塞進菸袋，兩眼探究地盯著張玉龍。“是為了繳稅的事！具體我說不太清楚。”張玉龍邊吃邊說。可口的飯菜和清爽的衣服溫暖了他，給了他安慰。他覺得塌實而實在。“公家人不該無緣無故地抓人啊！”李德民無法明白張玉龍的話語，摸不清處事輕的由來，莫名奇妙地看著自己的外甥。“現在的事情不好說。公家人說啥就是啥，想抓誰就抓誰。窮人根本弄不清楚。”張玉龍氣憤地說。

“公家人找你們做啥？”李德民弄不清楚鄉公所是什麼衙門，做什麼用，也不知道鄉公所有多麼霸道，憑什麼霸道。他沒有與鄉公所打過交道，對於鄉公所與普通老百姓有什麼關係不甚清楚。當年，他逃進柳條溝的時候還沒有鄉公所。時間過去十多年，外面的世界發生了很多變化，發生了很多他無法弄清楚的變化。好在他經常外出採購家用油鹽之類的生活用品，接觸一些認識或不認識的人，對外面的世界有所瞭解，聽人說過鄉公所是管理農人的機構，負責向農人收稅，維持地方治安，與過去的縣衙差不多。他還是弄不明白既然有縣衙，為什麼還要設立鄉公所？

“公家人找我們要錢。他們要很多錢。”張玉龍放下碗筷，用手抹了抹嘴，“我們家今年收成不好，打了不足八石糧食，除過種子，剩下的不到六石。鄉公所要我們交糧食稅、鍘草稅、騾馬稅，好像還有其他啥稅，加在一起要好幾個大洋。如果那樣的話，我們家就沒有糧食吃了。我大想讓他們少收一些錢，沒有說幾句話，就被公家人打倒在地，連木叉把都打壞了。拴龍氣不過，與公家人打了起來。公家人打不過拴龍，就跑回鄉公所找來保安隊崔隊長，帶著保安隊抓走了我大和拴龍。我去了我大姨家，僥倖躲了過去。”“你二大和文龍咋也被抓了呢？”李德民問。“我二大和文龍當時也在場。他們沒有動手，還是被保安隊抓了起來。”張玉龍坐在李德民身邊，雙手緊貼著土炕，雙腿放在破舊的棉被下面，滿懷希望地看著舅舅。

“崔隊長是哪裡人？是不是崔家塬子崔明仁的兒子崔長生？”想起崔長生，李德民不禁打了個冷顫。“他是崔家塬子人，是不是崔明仁的兒子，我不知道！”張玉龍莫名其妙地看著李德民，不知道李德民為什麼這樣在意崔長生，這樣害怕崔長生。“如果是崔家塬子的……就是崔明仁的兒子。”李德民失神地看著窯洞的牆壁，長長地嘆了一口氣，雙手不自覺地摸索著菸袋。提起崔長生，李德民感到膽怯和害怕。十多年前發生的那一幕仍然在眼前晃動。他無法忘記崔長生對他的傷害，無法忘記崔長生對兒子的傷害。也正是為了躲避崔長生，他才帶著全家人來到荒蕪人煙的柳條溝，在深山老林開荒種地，過活寂寞孤獨的日子。

張玉龍不知道李德民心中的隱痛，無法明白提到崔長生時，李德民所表現出的膽怯、害怕、畏懼和怯懦。難道世界上真有可怕之人，有膽怯之人？

“崔長生不好纏啊。這下禍闖大了。”李德民不由自己地想起在崔家扛長工的日子，想起崔長生整弄他的辦法和手段，為招惹崔長生深感著急和害怕。“窮人的日子咋這麼難啊！為躲避崔家欺負，逃進深山老林，十多年過去了，如今又遇上了。這難道是命中註定躲不過的劫難，是上輩子欠了崔家父子的舊債？”李德民默默地看著張玉龍，把旱菸袋重新叼在嘴裡，緩緩地問道：“你大和你二大咋樣？”“聽說我大被打得吐了血，具體啥樣子，我說不清。”張玉龍老老實實回答。他沒有了當初的慌亂，沒有了要見到李德民的急切。李德民痛苦不堪的表情和艱難的言語使他明白了事情的複雜，感覺到了面對的災難，懂了肩上擔子的分量。他是家裡唯一沒有被抓走的男人，應該拯救親人，恢復家庭本來的平靜、安寧與祥和。“咋辦才好呢？”張玉龍受了李德民感染，靜靜地看著舅舅。

“走，到你們家再說。”李德民邊說蹭下土炕，系拉著鞋子徑直朝門外邊走去。走出門之後又返回來，在糧食囤裡摸索了半天，把不知道什麼東西塞