的敲打，齊氏面色才稍緩些，喬姨娘低聲應下，依舊微垂著頭默不吭聲。

眾人退散之時，錦畫聽見莊氏要叫則棋去她房裡，則棋頓了頓，故足勇氣揚聲說要回去看大周姨娘病情如何，在人前那莊氏只怒卻不得發作，則棋得以脫困，暫時避過這一劫離開。

錦畫才回到房中沒過多久，齊氏便派了人過來給錦畫量身置辦新衣，又送來兩套首飾和一應物品。

因怕侯府四位小姐不懂宮中規矩露怯，於是袁老太太又讓蘇媽教習宮中簡單的規矩，與人行禮請安，應退言語。

蘇媽平日裡雖極少呵斥丫鬟婆子們，卻從無有人小瞧於她，這倒不是緣於她在老太太跟前伺候的緣故，而是因為她為人公正敢於直言。

素琴得知能夠進宮後異常欣喜，對於蘇媽教習的規矩表現出極大的熱氣與興趣來，則棋始終木訥，輕易不出聲，錦畫也只有在她頂撞莊氏的唯一一次中，看出她異於常人的狠絕神色。顏書也不甚開心，她本想磨得喬姨娘只帶自己一人進宮，壓根想不到齊氏也可以進宮，並且齊氏與喬姨娘是帶著琴棋書畫四姐妹一起進宮的，所以她對於自己不能出挑很失望。

唯獨錦畫，也說不得是樂意還是不樂意，只是跟著蘇媽學著，極少出錯，也極少認真，一遍遍敷衍過去了。

一次歇息時，顏書無意間潑在了素琴身上一些茶水，素琴瞪了顏書一眼，回房去換衣，則棋轉過身去鄰側的院落中看望大周姨娘，顏書百無聊賴，便去旁邊的書房裡翻看著。

錦畫見整個屋子裡就只剩下蘇媽一個人，輕聲笑了笑，還未等說話，便聽見蘇媽有意無意地說了句：“四小姐只怕是早已知道太太也會進宮，所以才想出要侯府四位小姐都進宮的主意吧？”

錦畫眨了眨眼睛，只做沒聽懂的，蘇媽仔細端詳著錦畫，見她神情若水，又故在年幼，於是便沒有追問。

錦畫暗歎，蘇媽說的何嘗不是？正因為自己弄清了，知道自己定然會進宮，所以才放棄牴觸，順其自然地隨著事態發展而變。

那一天終於到來，侯府上下緊張籌備著，大到給各宮妃嬪備下的禮物，小到錦畫頭上的髮簪，袁老太太和齊氏事無鉅細地操持著，生怕有所遺漏貽笑大方。

錦畫也有些緊張，畢竟要去的地方是皇宮，是令天下女子傾慕而嚮往之地，在那裡憑著宮鬥廝殺爭得一席存活之地，得帝皇恩寵，保家族興旺不衰。

雖有嶙峋白骨，雖有殘骸熱血，掩藏在繁華迤邐的宮殿之下，用人世間最至高無上的權力去渲染紛繁沉寂的無邊歲月，遮掩一段無從訴說的殘顏蒼白。

這皇宮，或許有愛，已步入結局，或許有愛，已消失殆盡，總之，無一世長久可言。

來此，或者享一世榮華，死。或者甘於平庸孤苦終生得以苟存，活著便也是死了。死雖是每個人難逃的宿命，是每個人行至生命盡頭的終結，卻從無後宮這般兇險陰狠，如履薄冰也未必能留存性命。

死便是皇宮永恆不變的主題曲。

作者有話要說：我就是個說話不算數的，自己鄙視自己，嗚嗚。

☆、初見

皇宮雖不若顏書所言，黃金作磚琉璃作瓦，滿地珠玉琳琅滿目，可也是瑰麗如畫、肅嚴莊敬之寶地。

晟帝乃是在宮變中被擁立登基，正當盛年，自登基以來勵精圖治，親民廉政，十數年光景過去已是百姓安康、富樂平和。後乃是鎮國公府上的嫡長女赫連氏，得先帝指婚入主中宮十七載，育有二皇子和兩位公主。

赫連氏在後宮一向以賢良淑德自居，不喜奢華，偏又喜歡熱鬧，所以經常在後宮設宴邀請親貴大臣家眷入宮相聚，但是往年赫連氏極少召集這麼多人進宮相聚，所以齊氏也極少在應邀之列。

這次，齊氏帶著素琴、則棋坐在一輛馬車上，喬姨娘帶著顏書、錦畫坐在另一輛馬車上進了宮門，同行的還有珊瑚、繡屏、紅玉、蜜柚幾個服侍丫鬟。

剛進了赫連氏的澄瑞宮，顏書按捺不住欣喜，便左右四顧指東指西地看著，喬姨娘忙去拉她的手，齊氏趁機在錦畫耳邊叮囑了幾句，要她一定要謹守宮規，不能惹出是非。

宴會並未正式開始，赫連氏還未出來，各位太太、小姐們都湊在一旁說話，有心的太太們便會格外注意適齡出嫁的小姐們，而那些小姐們就格外注意自個言行舉止，以期能夠在外留下好聲名。

素琴便是其中一位，她見有位圓臉太太搭訕齊氏問起自己，稍顯羞澀地坐在一側不言不語。齊氏被那位太太纏得心煩，所以就沒有注意到