太熟，不由脫口叫道：“馬上來人可是‘銀鬚劍客’方百川兄？小弟謝東陽在此！”

白鬚老者聞聲，馬行更急，霎時便到面前，縱聲哈哈笑道：“謝賢弟一向可好？十多年不見，想煞方百川了！”

說完，見他與上官靈，全身上下滿是塵沙，不由詫聲問道：“謝賢弟因甚急事，如此狂馳，可否為我一道？”

謝東陽苦笑說道：“此事委實太奇！百川兄，小弟雖然十餘年未到中原，但那‘乾坤五絕’，不是已有二十多年，未現江湖，且聽人言，大半均已考試去了麼？”

方百川微微一愕，手指來路說道：“離此廿裡左右，有一小鎮我雖有急事在身，但與賢弟這多年不見，無論如何，也要抵足—宵，明天再走，我們有話，且到旅店之中，消消停停地說！”

遂策馬回頭，陪同謝東陽、上官靈，到那小鎮旅店之中投宿。

客店甚小，店家送來酒菜，彼此就在房中隨意飲酌。

謝東陽命上官靈見過方師伯，方百川仔細端詳，不由讚道：“此子根骨極佳，賢弟務須好好調教，將來必是一朵頗為出色的武林奇葩，不過你帶他遊原，卻有點不是時候，可知近來中原武林人物，個個是儘量斂刀藏鋒，韜光養晦，不肯輕易拋頭露面，以求避免來自無端的殺身橫禍麼？”

謝東陽詫道：“這是何故？”

方百川道：“近半年間，有三個膾炙人口的故事，震懾了整個武林，平常那些睥睨叱吒，不可一世黑白兩道英雄人物，個個旦夕且危，不知道在哪一天，無邊厄運，會降臨在自己身上！”

謝東陽越聽越奇，問道：“這是三個什麼故事？竟有如此威力，方兄請講！”

方百川夾了一塊牛肉，慢慢咀嚼，舉杯就口說道：“賢弟方才問起‘乾坤五絕’，你對這五位神出鬼沒的武林奇人，還記得麼？”

謝東陽飲了一口酒道：“‘西道東僧，南筆北劍，奪魂旗？！這五位絕世高人，怎會忘卻？”

方百川又復問道：“五絕之中的互相功力高低，賢弟聽說過麼？”

謝東陽道：“詳情小弟不知，聽江湖傳言，五絕之中，若論真實功力，似以‘南筆’，略高一籌，但飄忽無跡，喜怒無常，和詭異無倫，卻得數‘奪魂旗’為第一！”

方百川點頭笑道：“賢弟所說不差，我所說的三個故事，就全出在這飄忽無跡，喜怒龐常，詭異無倫‘奪魂旗’的身上！”

謝東陽想起“白龍堆”上所遇，猶覺驚心動魂！但暫時隱忍不提，只是催著方百川快說！

方百川又飲了一杯說道：“第一個故事是：當年‘乾坤五絕’，在峨眉金頂，互較絕藝，一直鬥了五日五夜，幾乎全都把真力耗盡，仍然分不出勝負輸贏，彼此協議作為—律平手，停止比鬥！並各運神功，把自己的代表暗記，刻在一塊大石之上，永留紀念！刻完以後，‘驚神筆’的刻痕，要比其他四絕表記，稍深三分！所以江湖傳言，‘乾坤五絕’雖然高下難論，若從這一點看來，‘南筆’要持久耐戰的真力方面，仍要略為高出少許！這一次比鬥之後，‘乾坤五絕’足有二十多年，不僅未在江湖行走，連生死都不為世曉！但在半年之前，峨眉金頂刻有五絕表記的那塊大石，被人把‘西道’‘東僧’‘南筆’‘北劍’的表記，一齊毀去，只留下了‘奪魂旗’巍然獨存！”

“這是何人所為？縱然‘奪魂旗’再度出世，似也不應該如此狂妄，方兄請講第二個故事！”

方百川喝了一口酒道：“東南幾省的綠林魁首，應推何人，賢弟總該記得？”

謝東陽略為思索答道：“可能要算那東海巨盜，以兇殘狠毒著名的‘金蛟島主’鮑長雄！”

方百川“嗯”了一聲，點頭說道：“鮑長雄威震東南，聲勢極大！但有一次出海做案，回島以後，竟發現所乘‘金蛟巨舟’的船頭之上，被人用鮮血畫了一面‘奪魂旗’！鮑長雄一來睥睨已久，二來‘乾坤五絕’隱跡多年，聲威漸弱，又倚仗著手下人多，所以並未怎的放在心上，哪知就在當夜，鮑長雄本人，和他的賊妻賊子，以及手下幾個極惡窮兇的江洋巨盜，被人掃數殺光！‘金蛟島’的一幫強人，也從此散夥瓦解！”

謝東陽傾杯拊掌說道：“鮑長雄稱霸東海多年，兩手血腥極重，除卻此人，造福良民不少，倒是一件莫大功德！這位‘奪魂旗’，此事辦得並不壞呀！”

方百川苦笑說道：“這位魔君，就是這樣不可捉摸！金蛟盜穴被摧，鮑長雄全家被殺之事一傳，江湖中正要對‘奪魂旗’，恢復昔日的崇敬之時，