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柿子揀軟的捏先，端雅稍軟，此刻已是面色泛白。下一位，要排隊。我將目光鎖定剪玲，道：〃梅剪玲，福建人氏，漢旗軍出身。家中獨女，起先並不獨。一兄一弟皆早亡，母亦於康熙37年離世。死時不過三十有六，真可謂是英年早逝！世人皆言梅剪玲克兄弟克父母。。。。。。〃〃你什麼意思？〃我的戶口報告會被剪玲冷冷打斷。

我淡然一笑，道：〃我方才所言可有失實之處？〃她二人不答，不反駁，我記憶力不錯。我冷然道：〃我的意思再明白不過，你二人家底我悉數盡知！你們若是再行事乖戾，宮裡有人替你們撐腰，宮外的家人，可一保平安麼？短短時間內能查明你二人的家底，頃刻間便能把你二人的家鬧個底朝天！你們信麼？不信不妨試一試！〃

我端起桌上的茶碗，啜了一口茶，強自鎮定道：〃當然了，若你二人六親不認，不盼有一日能出宮與家人團聚。便儘可肆無忌憚！只有一句話，你們須記住：今日麻雀窩裡的幼雛，他日未必不能成為枝頭的金鳳凰。風水輪流轉，凡事皆不可不給自己留一條後路。〃

她們在宮中年頭不少，自然理會得。她二人面色漸緩，神色間帶著一些猶豫，卻不肯出聲。趁熱打鐵就是現在了！我堆上滿臉知心笑意，上前一步道：〃兩位姑娘在宮中歷練多年，人情世故自是比我們懂得多。采薇今日欲拜託二位多多照應些柳常在，她年輕臉嫩，不會來事兒，在這宮裡身邊沒個知心說話的人不成。我偏又有別的差事，不能周全妥貼。只能仰仗兩位姑娘了。〃說著，將早已預備好的糖衣炮彈發射出去。100兩銀子，足夠她們一年的份例。

她二人對看一眼，盡在不言中，接過銀票。我懸著的一顆心啪的一聲歸回其位。我笑道：〃往後這銀票每月我依時送來。〃端雅點點頭，猶疑道：〃姑娘您想要我們怎麼做？〃我正色道：〃很簡單：我不害人，也不許人來害我。柳常在是有身子的人，不可勞心勞力。你們只需盡各自的本份照顧她，能做到麼？〃端雅思忖片刻，毫不猶豫點頭允諾。剪玲緊隨其後。

我掃一眼几上五顏六色的絲線，二人已然會意，異口同聲地搶著說道：〃柳常在，您歇著，我們替您打完。〃二人取過絲線，掩門而出，言行間已歸奴婢的本份。

我坐下，鬆了一大口氣。心道：我可算是逼上梁山了，一出出拿手好戲騙最親密的人，也騙勢如水火的敵人。卻見雨枝緊繃著臉，一言不發。我拿往常最合她心意的樂子逗她半天，也不笑。良久，她幽幽嘆道：〃采薇，方才的你讓人覺得陌生得很，我很不喜歡你這樣。〃這是柔弱的雨枝所能說出最嚴重的話。

我亦嘆道：〃的確，我也很討厭這樣的自己。你知道麼？我最怕自己變成這樣，神憎鬼厭。只是，現如今情勢迫人，我不得不為之。我並無害人之意，我只求自保。雨枝，我眼下只圖你和寶寶平安無事，寧靜度日。〃這是堅強的采薇近日裡所說的最真心的一句話。謊言滿地，心機滿腹，實非所願。

雨枝抓過我的手，一字一句地說道：〃采薇，我知道你為我好。你答應我，以後不這樣好麼？〃神色間盡是祈盼之意，我反握住她的手，緊緊的，笑道：〃好，我答應你。條件是你須依我所言。〃雨枝眉開眼笑，點頭若搗蒜。

我默思片刻，緩緩道：〃這二人終是不可信，不可當心腹用。你掏心窩子的話不可言於她們知。只循例做便是了。李諳達那兒也沒個準信，你平日裡吃穿用度，可依靠這二人。你這般柔順的性子，我倒不擔心你會冒犯了端主子。只是物極必反，你也不可太柔順過了。平日裡，她若指使你做這做那，只要不過份，咱也就忍一時風平浪靜。若是讓你做些爬高摸低之類的危險活兒，你便拖延著，不可真做，也別硬頂撞著她。抽空能去稟明太后最好不過，再不濟，尋崔嬤嬤和我，也行。〃

雨枝點點頭，微微一笑：〃你真是比先歷練出來了，嬤嬤若聽你這番話，必安慰不已。〃

確實，前面是風刀霜劍嚴相逼，我縱算不能明媚鮮豔久長時，亦不能無為任之，頃刻間就一朝漂泊難尋覓。

天也有不下刀子、容人喘息的時候。第二日，寧壽宮的蘭葉便依旨到長春宮服侍雨枝。我願意形容它為一個晴天霹靂般的好訊息，霹靂亦可為爆竹慶祝之意呀！蘭葉是雨枝平素交好的小姐妹，有她在，豈有不放心的道理？

元旦、年關將至，宮中漸次有了節日的喜慶氣氛。餑餑房忙