“待有閒暇，朕定來一觀。”回答卻是敷衍。

“近日，老身聽說皇上要為慶王爺封賞，為他頗感欣慰。”如今說起慶王已不再是禁忌。

“正是，皇叔為國操勞半世，確該有個相匹的名號才是。”

“皇上所言不差，畢竟是一家人啊！也不枉皇上遠行一場。”太妃頜首微笑。

然而至此，氣氛卻僵了起來，皇帝再無所言，老太妃亦感懊悔。

“不瞞太妃……”片刻過去，高涉回頭對太妃慚色道。“朕確有睏倦，不堪久坐。請太妃與眾卿等繼續歡宴，朕先請辭回宮了。”

“正是正是！皇上安歇要緊，老身不敢挽留。”忙起身作送，高涉挽其坐下，道聲別，毅然離去。

“娘娘，何苦提那話茬呢？”久之，富寧湊至太妃耳邊小聲道。

“何解？”齊太妃卻是茫然。

“娘娘說起慶王還好，怎麼繞到南巡上去了？”富寧小心奉上熱茶。

太妃略皺眉，須臾領悟，舒開嘆氣，接過茶盞：“唉，怪我老婆子多嘴！”

“娘娘言重了。”富寧討好安慰道。

“這都幾個月了，可有什麼訊息？”太妃飲過茶，關心一問。

“年前還有探報說在江南看到賣藝的番人，此後卻再無音訓了。”

老太妃聞此也面露愁色：“唉，難怪皇上憂愁，那樣出眾一孩子，竟無傳聞，豈是好兆？”

不會兒，輕搖起頭，作感慨狀：“以往都道他情薄，不想也有痴至如此的時候。”

又收斂住神色，望四下一看——

“喲！怎麼人都走光了？！老富，給我把班子傳回來，重上戲！讓那幫孩子都進來！大過節的，哪有冷清的道理！”

第九章

很香的味道，真的很香。

“珀希哥，過來吃吧！不怕的！”芹兒舉起那用樹枝托起的肉塊對我招呼。

我使勁搖頭，帽子都快甩掉了。

“呿！裝模作樣的，虧你還是番人！”柴顯很不屑地看我一眼，大張開嘴，朝手裡那塊冒油光的肉塊咬下去……

我的胃在翻滾，說不清原因──嚮往？噁心？

是這樣的，眼前這旺盛的火堆上烤的是一隻野兔。它已經熟透，加入簡單佐料後，散發著濃郁的香氣。這一切對我而言是毫無疑問的折磨──我不吃兔肉，更不要說看著它在我面前被剝皮……

“還是吃點吧，珀希哥！難得打牙祭呢！來，趁熱！”芹兒堅持遞過來一塊在我面前。

那時，它還掙扎了一下……

“呃……”我彎腰下去作嘔。

“別理他！嬌生慣養的德性！”

對，別理我，你們吃就是。我在心裡祈禱，偷偷畫著十字架。

“可惜了，這兔子挺肥的，光咱倆吃怕會噎著。”

難以相信這會是芹兒說的話！我不敢抬眼看她。

終於，等這場血腥的宴會結束，我的心情才逐漸回覆平靜，稍微靠近火堆一點坐下──樹林裡太冷了。

“我們……下面去哪裡？”烤著凍僵的雙手問，火堆裡的樹枝伴隨兔子骨頭燒得劈啪作響，我不免戰慄。

“去淮州啊！”柴顯馬上大聲回答。“咱們一路北上京城多好！呃──”他打了個嗝。

“‘京城’？”聽起來是個大城市。

“不好！”芹兒馬上反對。“京城班子多，規矩也多，咱可爭不起！”

“瞎說！我看咱現在挺好！這麼多年也沒見過跑江湖的有這般場面！”

“就說你不靈光！”芹兒說著往火堆裡投入一根樹枝。“京城裡都是些經年的大班子，咱們沒根沒底，又出挑，沒準被人盯上擠兌呢！”

“這……”柴顯似乎被說服了，尷尬地抓抓腦袋。“話倒在理。唉，我心切了。”

我已經聽出結論了：“京城”暫時不能去。當然，那是個長遠計劃，估計我們還是要先去淮州演出的。

“珀希哥，”芹兒看著我。“咱們往東走好麼？”

“東？”我皺皺眉毛：那裡有什麼？她知道我對這裡的地理毫無概念，為什麼要詢問我的意見？

“東邊有啥好？！”輪到柴顯抗議了。“窮鄉僻地！再走就是汪洋了！得！咱們不賣唱了，乾脆下海打漁去！”

汪洋？下海打漁？我小心翼翼地看一眼芹兒──

她的微笑堪稱狡黠。

雖然背後被篝火烤得很暖和，不受關