步──

“民女叩見皇帝陛下萬歲萬萬歲！”

芹兒跪得急，臉又低得快捱上了地板，腦子裡衝起一股熱血，嗡嗡直響。

難捱的沈默。

“是麼？”對方那低沈從容的語氣。“想不到柴姑娘竟有這樣一雙慧眼，能識真龍？”

“民女不敢！”撲通又磕一記。“乃是民女私下猜測……”

“哦？不知是哪裡的破綻引了姑娘疑心？”

“是……”算了吧，自己哪是對手！芹兒怕得要哭，努力穩住。“是民女一日聽珀希哥酒後醉話多次念及‘皇上’，故此推測！”她小心坦露，自然不會提到那些“皇上”後面，還跟了一些個土語的粗口。

對方又是久久不語。

“你且起來。”

“民女不敢。”

“不必拘禮，起來說話。”

芹兒這才謹慎起立，只是膝蓋磕得疼，多虧孟侍衛上前扶了一把，她也趕緊謝過。

“說你要談的事。”對方朝她點點下頜，面無他色。

“民女……”芹兒低著頭，手放在衣襬前狠攪。“民女敢請陛下放了珀希哥吧！”

靜得令人膽戰。

“朕……為何要放他？”終於威嚴畢露。

“民女……不想，”她不知道自己原來如此大膽。“民女不想看珀希哥受苦。”

又是沈寂，足以讓人發狂。

“哼……”一聲不以為然的輕笑。“何以見得他是在受苦？”

“……”

“姑娘但說無妨。”悠閒裡透著逼迫。

“因為……珀希哥他……他是男子。”

“那又如何？”

“他不能為皇上您生兒育女的！”

“哼！朕要他只是來生兒子的麼？”（桃：如果他能生，你們會造個足球隊吧？）

“民女知罪！”芹兒嚇得又跪了下去。

“何罪之有？不過實話實說。起來！”

“民女不敢！請陛下容民女再言！”芹兒不動，儼然豁了出去：“珀希哥只是相貌上與我們不同，卻也是由爹孃生養的；在其家鄉，尚有父母姊妹。如今被陛下恩寵，固然是榮華富貴。可他身為男子，無法為皇上生育；又是孤身，在這兒沒親沒故的。倘若陛下似上次那般將他嫌棄，他該如何安生啊？！”

一口氣倒完，芹兒戰兢兢等候發落。知道皇帝已留意到她與珀希的曖昧，如今這番話，也不僅出於自己的私情。雖說這幾日裡，看對方言談舉止縱有威儀卻也文雅謙和；但一想到他曾將珀希拋棄入水的狠心，便隱生憤恨，更為珀希擔憂。

“姑娘……請起。”良久，那威嚴的話音才響起，大約是靜得久了，竟有些沙啞。

“民女斗膽，望陛下發落！”

“呼，姑娘所言句句真切，朕亦非昏蠹，何來發落？”

“民女……”

“好了，起來罷！孟侍衛！”

侍衛隨即上前扶她，還替她整好衣襬；芹兒驚恐未過，瑟瑟立在那裡。

“姑娘不必緊張。”說著站起來，走過她身邊。

芹兒屏住了氣息：且不說對方是九五之尊的天子，就是尋常男子，生得這樣俊朗高大，哪個少女看了不臉熱？

“只是……”

話鋒一轉，芹兒心尖一提。

“你如何判定那時是朕將他遺棄？”

“是……”

“不必了！”忽然擺手。“好了，時候不早，你們也該擺場子了。”說著就要走了。快到門口，卻又回頭──

“柴姑娘所言，朕已銘記，定不會有辜負，請儘管放心。”

俊逸的面孔似笑非笑，不經意間給人以踏實的信任感。

*　*　*

本來獨自醒來已經是我的習慣，但現在卻感到難以忽視的失落──在他已經陪了我整整一晚後（我可以確定天亮前他還是在的）。

“噢……”稍微一動，腰痠得像要斷了：該死的體位！嗯，當時確實是很刺激……

腳步聲。於是，門被推開。

伴隨著心跳加劇，我趕緊閉上眼睛──看不出差別吧？

幔帳被揭開，光亮照得眼中一片橙紅。

微涼的指尖，伴隨著熟悉的氣味，我難以自制地睜開眼睛，急於看到他的表情。

“睡好了麼？”

令人愉快的聲音。忍不住翹起嘴角，慢慢閉一下眼──