美人兒紛紛四下逃奔，霎時間逃避一空。

朱由檢一手持劍，全身是血地倚著廊柱子喘息不止。

只以為身邊不再有人跟著了，卻見一個蠕動的人影，膝行而近，用著顫抖的聲音，一面叩頭道：“臣在……皇爺您醒醒吧，讓臣揹著您回宮歇著吧！”

朱由檢瞪著兩隻紅眼，遲疑地在他身上轉著：“是你——王承恩？”

“是臣——臣侍候皇上！”王承恩又磕了個頭，“下雪了——外頭冷，爺穿得少，小心凍著了……”

“嘿嘿……”

像是喝風那樣，朱由檢發出了一串笑聲，低頭看看，可不是，就這麼一會兒功夫，身上已飄滿了雪花，風打廊簷子那頭，箭也似地直襲過來，惹得三五盞宮燈滴溜溜直打著轉悠。

天交五鼓，敢情是冷得厲害。

朱由檢掙扎著由地上站了起來，王承恩忙上前用力扶著，才覺出皇帝全身火也似地發燙，不由嚇了一跳。

“唷——這可不對……皇爺您病啦——”

一面說，待要回頭去招呼人，朱由檢卻向他擺手道：“用不著……用不著了……這個時候……用不著了……來，跟我到西宮去……”

“是……”王承恩一面打著哆嗦，“爺是說上袁娘娘的宮裡去？”

“對了……就是去她那裡……”

王承恩一面應著，心裡可是七上八下。剛才的那個場面，可是血淋淋如在眼前，要是到西宮袁娘娘那裡再重演這麼一手，那還了得？

“皇爺……您先歇歇氣兒……這天交五鼓了，依微臣看，您還是……”

“住口！”朱由檢大聲喝著，霍地沉下臉，“連你也不聽我的話了？我就先殺了你——”

話聲甫落一口青鋼長劍，直指著了王承恩的臉，後者嚇得身子一縮，垂下了頭，想想果真大勢已去，便是皇上這條性命又何能保全？

“臣遵旨……就是……”

一面說，忙自把一件絲棉長罩甲脫下，想為皇上披上，卻被對方劈手搶過來丟在地上。

那一面燈光晃動，司禮太監王之心同著四個內侍遠遠站定，似乎心存驚懼，不敢靠近。

“皇爺要打道西宮，你們頭裡帶路吧！”

說時，王承恩偷偷向對方丟了個手勢。彼此都是在皇帝跟前侍候有年的老人了，自然省得，看見了王承恩的手勢，嘴裡應了一聲，王之心轉身就走，暗中支使了個小太監，飛快地先向西宮報信。

袁妃那一面其實早已得到了訊息，皇后的死，固然使她悲衷心顫，皇帝的親手殺人，更令她驚異莫名。

其實，她早也存下了必死的心，先時皇后在未死之前已經知會她了，只是這等大事行來談何容易——

一條白絞早已係好樑柱，只差著那一點“狠心”，真要一鼓作氣，蹬上凳子往繩圈裡一套，也就一了百了，難就難在這霎間之勇。

寒風叩窗，蕊影搖紅。約摸是天已經亮了，那麼慘慘的魚肚白色，灰濛濛地映著窗欞子，“死亡”的陰影，越是沉重地壓迫著她。

這時候，小太監飛奔來報訊兒，說是皇爺拿著寶劍來西宮了。

——像是一支冰冷的利箭，射進了她的心裡。

再沒有什麼好猶豫的了，哭著蹬上了凳子，往早已係好的繩圈裡一套，腳下一個打悠，踢倒了凳子，便自吊在了空中。

卻在這時，房門“哐”的一聲被踢開來：

朱由檢霍地仗劍而入——

映入他眼簾的，竟是那麼悽慘的一副情景，袁妃空懸的身子，甚至於還在顫抖，長髮披散、水袖深垂……

“噢……”

朱由檢像是兜心著了一錘那樣地震驚住。驀地，他撲過去，抱住了袁妃的身子。

天公像是在有意玩一場死亡遊戲，或許是那個上吊的繩結結得不緊，竟自在這一霎突然鬆脫，袁妃的身子“撲通”跌落直下。

袁妃真的還沒有死，經此一震，竟自發出了呻吟聲，手腳俱在顫動……

一旁目睹的幾個太監都嚇呆了。

王之心嚷著：“還有救——”待將撲前救人，卻為皇帝的一聲斷喝，止住了動作。

“不許動——”

“皇上……”

慘淡的燈光下，他們發覺到皇上那一張白中透青的臉，神態大是有異，那一雙赤紅的眼睛……噯呀……分明又回到了先時怒殺各嬪妃的模樣。

一念未及，朱由檢已搶步而前，瘋了似地向著袁妃揮劍而