娑紅葉，喃喃接說道：“如今是多事之秋，不要把北京城黃圈子裡的那夥子人都看成了傻子，他們當中不乏高明之士，再說當今大內的一群鷹爪子，也不全是酒囊飯袋，據我所知，其中很有幾個扎手的刺蝟！”

無葉和尚點點頭：“這也不假，就拿那個鷹老太爺來說就大非等閒之輩。”

“豈止是他一人。”老和尚說：“最厲害的還在後頭呢！這是後話，走著瞧吧。”

無葉和尚顯然還想一聽下文，老和尚卻無意深說，話歸原題道：“臨江寺那邊事不宜遲，我原意與你一同過去，只是如今脫不得身，只有你先去了，我看你就準備準備，帶著山明水秀四個弟子先去，他們四個如今功力精進，也該長長見識了。”

無葉和尚點頭說：“好，這就走麼？”

“越快越好，”老和尚說：“當然郭鎮臺那邊，我先要去打一聲招呼，這件事你心裡要沉著，山明水秀四弟子面前，先不要透露，以免訊息走露。”

“老師父放心，我這就去了。”

邊說已自站起，合十為揖，轉身而去。

所謂的“山明水秀”，乃是本寺達摩堂四大弟子，各人法號分別是智山、智明、智水、智秀，就其法號中各取一字，若是連同另四人，總稱“達摩八子”，為老方丈與無葉和尚這麼多來年，苦習孤詣所造就出來，精通各樣武功技擊的八個少年弟子。一向在本寺內勤練武功，從不曾外出離山，此番隨同無葉和尚遠赴清江浦臨江寺，支援那裡的百忍老和尚，顯然在成就一番目前並不深知的大事了。

無葉和尚的腳步方自踏出山門，一個人的影子跟著走了進來——

十分老朽，駝著背的一個老人。

老崔。

剛剛還在說到他——郭鎮臺跟前的那個老家人。

適才萍蹤一現，倏乎來去，不旋踵間，卻能立刻又恢復了形相，來到近前——他的身法未免過分快點兒吧？或許正是此老慣常用以掩飾其本來面目的一貫伎倆。

“老師父您大安——吃過午飯了吧？”

遠遠站住腳，撇著滿口的京腔，學著旗人的規矩，衝著老和尚還打了個“扦”兒，一條花白的小辮兒，不自覺地甩到了前頭。

老和尚“呵呵！”笑了兩聲，合十為禮道：“不敢當，這不是崔管事的嗎？”

“可不您哪。”老崔擠出一臉的笑容：“無事不登三寶殿，大人有請，老師父您這就去一趟吧！”

所謂的大人，自然指的是坐鎮佛寺的郭鎮臺——這位郭鎮臺手下握有重兵，是江南提督衙門軍門以次最具實力的第二號人物，外號人稱“郭剝皮”，平日專與漢人作對，本朝與明軍在江南的數次戰役都有他的份兒，偏偏此人生有一副和善面孔，處世手腕老成圓滑、喜怒不著於形，全然肚裡有數，必要時候，他更能以不同身份周旋各階層，面相紅白，確是一個令人不可捉摸的陰險人物。

老方丈對此人存有深深戒心，一聽他派人召喚，心裡已有盤算，當下合十含笑道：

“既是如此，容老衲穿好衣服，這就去吧！”

老崔說：“您穿衣裳去吧！”一面頻頻打躬，滿面含笑，那樣子怎麼看也是個老實好人，卻是猛大師早已斷定他有非常身手。

老人身穿一件灰白夏布長衫，因為後背隆起，人既不高，越顯得其貌不揚，郭鎮臺手下精兵近萬，身邊護衛個個英挺高大，何以最稱親近的一名貼身隨從，卻用瞭如此有礙觀瞻的一個老朽！只此一端，進而推想這個老崔，當知其絕非等閒了。

猛大師進入禪房換上一件杏黃袈裟，老崔即在外面佛堂佇立等候。

換好袈裟之後，猛大師由禪房步出——老崔正揹著身子向一盆水仙仔細打量，只見他後面長衣下襬，高高捲起紮在腰間，只此一端，看在老方丈眼裡，便自心裡有數。

微微一笑，老和尚道：“怎麼！老管家剛才翻山越嶺，還是幹了什麼粗活兒麼？”

老崔回身一愣，不自然道：“老師父為什麼有此一問？沒……有啊！”

猛大師呵呵笑著指向對方身後說：“這裝扮有欠斯文，卻又為什麼？”

話說得過於直率，老崔背手一摸，才自警覺，不覺怔了一怔。

分明是剛才施展輕功，登山越嶺，將長衣盤起，由於來得匆忙，一時疏忽，竟忘了事先打點，落在猛大師這個有心人的眼裡，自然就露了皮相。

“啊！”了一聲，老崔“嘿嘿”笑著，一面將長衣理好。現在幾乎已經可以完全斷定，方才來此偷