絳英泣訴道:「奴家也是好人家女兒,自小得知些節義。只因少時喪了父母,兄嫂無情,把奴家自小攀的一
家丈夫,欺他貧弱,將他陷害,配驛到京裡,另擇一家財主,欲賣奴家,今夜來娶。奴家不忍改節,故此私
自投河。」
素卿俠氣勃發,把桌子一拍道:「有這樣屈事。我正要到京,不管長短,帶你進京尋覓丈夫。一應盤費,在
我身上。我且問你,丈夫姓甚名誰?」
絳其道:「奴家丈夫姓趙,字雲客。」
素卿耳邊忽提起「趙雲客」叄字,想道:「這也奇怪。我在衙裡相逢的那趙雲客,他被人陷害,問罪進京。
我相遇時,他全然不說有妻子。怎麼這個女子說起,又有個趙雲客?且在路上細細盤問。若果然是他,倒好
做個幫手。」
看官,你道秦素卿家住湖廣武昌府,那秦程書任滿,自然打發家小回家,自己進京,再圖官職。為甚把家小
一齊帶到京裡去?不知他的一家進京,盡是素卿的妙計,專為要尋趙雲客,故此定個主意。
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素卿因父親解任,私下算計道:「竟歸武昌,便與趙雲客風馬無涉,今生安有見面之理?難道一番恩愛,丟
在空裡不成?」
便與母親商量道:「爹爹進京,大哥正好圖功名之路。聞得要帶二孃同去,叫我們母女兩人歸家。想起來,
家裡有甚好親眷?我們一家人,倒分做兩處,這事成不得。不如一同到京,得了官,一同再到那裡去方好。」
素卿的母親聽見這話,對秦程書道:「我一家親丁,只有六日,若要分兩處,決然使不得的。且同到京裡去
,再作道理。」
程書素怕奶奶,吩咐一聲,就如令旨,不敢違拗,所以同往京中,正好遇著吳絳英。絳英是個才貌兼全的,
不比素卿直性,路上待人接物,極其周到,便是秦程書夫婦,甚如敬重,就看做女兒一般。倒嫌自己的女兒
,來得粗辣。你看這兩個美人的心腸,待雲客也算真切。
不知趙郎後日,把他如何看待?倘若有一毫薄倖,這兩個主顧不是好惹的。他竟要唱出「恨漫漫,天無際」
的曲子來了。
看官們放心,那雲客是斯文人,這樣負心事弗做個。
附言:
餘刻此畫未竟,裡中有狂士,偶於途中質餘。轉視之,不相識也。詢其姓名居止,且考其質餘之故。其人曰
:「姓張。平生慕君才,有著作欲求正。故相問耳。」終不告以名字,因於腰間出銅印一枚為贈。餘英而受
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之。翌日,於其居旁有相識者來語餘,言其人少好學,多聰慧,家素饒。為兄所敗,遂得狂疾。曾一見餘此
書,心甚契焉。餘驚謝曰:「是何言與?餘困雞窗有年,今且為絳帳生涯,旦夕佞佛,何狂生之見慕若是?
」未 ,聞其人以戲水死。嗚呼!餘與張素無交契,特以扈言之故,念餘不罡。夫世之面交而心誹者,見富
貴則趨之;見貧賤則棄之;見頌德政之俚言,假道學之腐語,則群和之,見風月閒情,則共訕之。豈能如狂
生之語,真而情懇也哉?惜未嘗以全書惠狂生,而淹然長逝,餘其有餘憾矣夫!
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第十二回 結新恩喜同二美 申舊好笑釋叄冤
詩云:此詩代題桃花仕女圖贈閨人之作
春風暗入武陵溪,傳得仙姿愛品題;
軟障屏開香篆小,朝雲夢斷月痕低。
有情爭恨劉晨別,無跡空憐崔護迷;
最是相思魂漠漠,等閒蕭颯伴深閨。
絳英得遇素卿,飄然長往,也不管家中鬧吵,一路相傍進京。
素卿從容問道:「姐姐的丈夫,既是自小結親,怎麼令兄陷害他的時節,姐姐不言不語。直至今日,方尋這
條路?萬一前日被令兄陷死,姐姐從何處著落?難道終身守他不成?」
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絳英道:「前日聞他陷在獄中,幸喜問了徒罪,還指望他回來,圖個後會,所以因循到此。」
素卿道:「前日我家老爹在此做官時,因見那趙雲客哀訴苦切,說道被那吳秀才害他。我家老爹憐念無辜,
保在衙中。就是後