葳葳綠黃的竹葉下邊，有幾朵烈菊，開得潑辣熾烈。竹叢下邊有石桌石椅，繡子上面有幾隻麻雀在鳴叫。

石桌有一副棋盤，兩人正在下棋。賀媛過來砌了茶離開後，申義彬落下一子，說道：“那邊來信了，說元昊已經與遼國暗下里搭成了協議，聯合起來對抗宋朝。估計元昊要動手了。”

石堅也隨之落了一子，說道：“當然，要到年關了，朝廷要向元昊要帳了，元昊怎可能把錢給朝廷。可恨朝廷那些豬貨，相信了元昊這話事小，還要把士兵調到河北，招惹遼國。這樣不知道我到了朝廷後，還要為他們擦多少屎。”

申義彬問道：“那麼那邊怎麼回？”

“你告訴他，天要下雨，娘要嫁人，隨它。最後本官會收拾過來的，不過請他千萬小心，元昊與他手下那班人，特別是張元都不簡單，不要讓他們看穿了。特別他現在所在的位置很重要。”

申義彬說道：“放心，那個人很精明。”

石堅再次落了一子，說：“我總有一種感覺，他所在的位置會有很大的用場。”

“當然，”申義彬也回了一子，說：“從他哪裡可以迅速攻向興慶府。”

石堅也回了一子，說：“錯，除非能夠將元昊抓獲，否則攻陷了興慶府也不管用，反而因為孤軍深入，斷絕了後勤，自己送了自己的後路。”

他剛說完，賀媛再次過來，她託著腮，看兩人下棋。

石堅立即自動無語，即使談話也是離不開這盤棋的局勢。

一會兒，綠萼與紅鳶、李慧全部過來。

申義彬連輸了三盤棋後，氣惱地說：“走了，走了。”

讓四個少女開心地大笑。畢竟相公贏了棋的。

這次來訪，沒有一個人注意，但卻決定了許多人的命運。

申義彬回到家中，與他家的一個客人說道：“告訴那個人，石大人說過天要下雨，娘要嫁人，隨它。這次也不要告訴朝廷，否則朝廷不吃了足夠的苦頭，以後還是不能對石大人放手，那麼石大人還是不能幫朝廷完成輝煌大業。所以這次讓朝廷犧牲一點吧。”

那人點頭稱是，不過長嘆：“這一次不知道要多死多少人，才能讓朝廷記住這血的教訓。”

申義彬撫手，也是長嘆一聲，說：“我就怕石大人，也和你一樣抱著這種想法，那麼以後象石大人還會出現那種讓朝廷制肘的事。反過來犧牲的人還要更多。你們都是小仁，不是大仁。否則只要這次犧牲得讓朝廷以後感到肉痛了，就能讓石大人才能真正掌握朝廷的話語權，大宋才能創造盛世輝煌。這不是幾萬，甚至十幾萬士兵的性命，這是關係到我們大宋是否能永久地強大，百姓是否能永久地安寧富裕下去。

”

那人雖然認同申義彬的話，但臉上還是出現不忍。他默默告辭。

如果有心人追查這個人，他的身份很普通，四年前突然發跡，成為了一個小商人。然後屢屢把握住機會，生意越做越大，竟遍佈宋遼以及西夏。對於這個人造訪申家，沒有一個人會懷疑，因為申義彬的父親本來就是一個大商人，兩個人有所來往是很正常的事。

劉娥得到公公的稟報，十分生氣。她竟將一個茶杯扔在地上，說道：“哀家不相信，朝廷離了你就不轉了。”

於是沒有前幾次那麼三請四邀。

然而西北的局勢已經在變化。元昊與宋朝搭成協議之後，石堅也離開了西北，他沒有了後顧之憂，迅雷不及掩耳地對那些不聽話的部族進行了整頓，甚至對有些粲傲不遜的部族進行了大血洗。然後開始與遼國進行了很長時間的秘密談判。

開始時，元昊態度很軟弱，一個勁地哀求。然而隨著他將西夏溶合，甚至與吐蕃打了一場仗，消滅了吐蕃一萬大軍後，他的態度變得強硬起來。

使者說道：“我們西夏現在很窮，要錢要賠償什麼也沒有。如果非要的話，我們只有和宋朝聯起手，進攻遼國。相信你們也看到宋朝的富裕，還有那種新武器的厲害。反正宋朝對我們西夏也不感興趣，他們感興趣的只是幽雲。唯一要求現在是我們向他們稱臣，這也是我們大王唯一答應你們的要求。”

遼興宗聽了大怒，可現在這個使者說的也有道理。宋朝聚集在河北的軍隊可不是來打醬油的。萬一元昊狗急跳牆，那就糟了。

這時候他聽信了許多大臣的建議，可以先放過元昊，讓他們先狗咬狗，然後在二虎相爭時，乘機撈油水。

於是兩國最終搭成和議，建立聯盟，並且元昊向遼國稱臣。