漢靈帝死後，何皇后的哥哥大將軍何進挑起事端，宦官們奮起斬何進。東漢王朝從此氣息奄奄。

光和三年即公元180年，何貴人被任命為何皇后。公元181年，王美人生育皇子劉協。何皇后即時鴆殺了王美人。漢靈帝劉宏大怒，欲廢除何皇后，被宦官勸阻。劉宏的母親董太后收養了劉協。劉宏可憐劉協早失母親，又思王美人，作了《追德賦》、《令儀頌》。

公元184年，何皇后的哥哥何進出任朝廷大將軍。公元188年，董太后哥哥董寵的兒子董重出任驃騎將軍。董太后數勸劉宏改立劉協為皇太子，劉宏未及辦理。

公元189年，漢靈帝突然病死。何皇后的兒子劉辯繼承了皇帝位。董重與何進相勢相害。何皇后令董太后移居故里河北河間；大將軍何進領兵圍攻董重府。董重自刎而死；董太后被驚嚇而死。眾宦官奮起斬何進。何進的同鄉人虎賁中郎將袁術替何進復仇，火燒洛陽東宮、西宮，追殺諸宦官。

初平元年即公元190年，幷州牧董卓進首都洛陽平叛。廢除劉辯的皇位。扶持王美人的兒子劉協出任漢獻帝。劉協時年9歲。董卓斬何皇后、斬劉辯。董卓召開會議，提出：“劉氏種不足復遺”的建議，立即遭到滿朝文武官員的反對。宮廷爆亂再次發生。

漢獻帝為何下令誅殺曹操：

建安元年，曹操朝見漢獻帝於河南洛陽，議郎董昭私下向曹操建議：“此下諸將，人殊意異，惟有移駕幸許昌耳”。曹操於是決定遷都河南許昌，但未與漢獻帝協商，稍有蠻幹，事後，又動用武力制止不同意見，或許是漢獻帝日後下達衣帶詔書：當誅曹公的一個重要原因。

興平二年即公元191年，漢獻帝劉協擺脫了董卓殘部的控制，自陝西西安出發，東進至河南靈寶、往北經山西安邑、再往北經山西聞喜，可能是打算去東北方向的河北河間建立新首都，中途遭遇曹洪的攔截，被迫改道南下河南洛陽，進駐由曹操選定的新首都河南許昌。

曹洪家富而性吝嗇，是位武將，說話辦事、外交能力方面沒有突出的表現。

漢獻帝母親王美人的故里為河北邯鄲；董太后及漢獻帝唯一的骨肉親人董承的故里為河北河間。早在公元184年，漢獻帝的父親漢靈帝劉宏曾想去河北河間巡視舊宅，估計該地有皇宮。漢獻帝被迫遷都許昌不久，“議郎趙�